Ích Châu, Miên Trúc.
"Bẩm Quân hầu, Nghiêm Nhan - đệ đệ của Giang Quan Đô úy Nghiêm Dung, đang ở ngoài phủ xin được bái kiến."
Lưu Yên đang nằm trên chiếc giường êm ái, gối đầu lên đùi Lư phu nhân, nhắm mắt hưởng thụ nàng ráy tai cho mình.
Nghe quản sự bẩm báo, Lưu Yên chỉ khẽ "Ừ" một tiếng, thản nhiên nói: "Cứ để hắn chờ ở ngoài phủ."
"Vâng."
Sau khi quản sự lui ra, Lư phu nhân nhẹ nhàng thổi vào tai Lưu Yên, sau đó tiếp tục ráy tai cho ông ta.
"Quân lang, Nghiêm Nhan đến Miên Trúc đã một tháng rồi, ngày nào cũng đến phủ xin yết kiến, nhưng chàng đều bảo hắn ta chờ ở ngoài phủ, hết ngày này qua ngày khác đều đuổi về, rốt cuộc là vì sao vậy?"
Lưu Yên thoải mái rên lên một tiếng, một lúc sau mới đáp: "Mài giũa bớt đi cái tính khí ngông cuồng của hắn ta, tiện thể dằn mặt một phen, để hắn ta hiểu rõ mình là ai, phải phục vụ ai, sau này mới có thể giao phó trọng trách. Ha ha, nhà họ Nghiêm khác với những gia tộc quyền thế khác ở Ích Châu, bọn họ luôn biết tiến biết lui."
Lư phu nhân ngạc nhiên: "Trọng trách gì mà phải dùng đến cả một tên Biệt Bộ Tư Mã ở Giang Quan như hắn?".
Lưu Yên im lặng không đáp.
Lư phu nhân biết ý nên im bặt, không hỏi han gì thêm.
Hai người chung sống cũng được hơn một năm, Lư phu nhân ít nhiều cũng hiểu tính tình của Lưu Yên.
Tuy ông ta cưng chiều mình là vậy, nhưng trong những chuyện hệ trọng, ông ta luôn đề phòng mình.
Nói đúng hơn là ông ta đề phòng tất cả mọi người ở đất Thục này.
Khoảng hai tuần trà sau, Lưu Yên mới đứng dậy khỏi đùi Lư phu nhân, thoải mái duỗi lưng, cười nói: "Phu nhân, nàng hãy lui xuống đi.”
Lưu Yên hiếm khi chủ động muốn Lư phu nhân rời đi. Nếu ông ta đã nói vậy, chắc chắn là có chuyện quan trọng cần xử lý.
Lư phu nhân biết ý, liền đứng dậy, khẽ thi lễ với Lưu Yên, định rời đi.
“Chờ chút.” Lưu Yên gọi nàng lại.
“Dạ?”
“Đi cửa sau.” Lưu Yên mỉm cười.
Lư phu nhân hiểu ý, gật đầu nhẹ, sau khi ra khỏi phòng lò sưởi liền đổi hướng đi ra bằng cửa sau.
Đợi Lư phu nhân rời đi, Lưu Yên lập tức cho gọi quản sự, căn dặn: “Đưa Nghiêm Nhan vào đây.”
"Vâng.”
Chẳng mấy chốc, quản sự đã dẫn Nghiêm Nhan vào.
Nghiêm Nhan vội vàng hành lễ: "Mạt tướng tham kiến Quân hầu!"
Lưu Yên đáp: "Nghiêm Tư Mã không cần đa lễ, gần đây ta có nhiều việc bận rộn, muốn gặp ngươi đã lâu mà chưa thu xếp được thời gian, để ngươi phải chờ đợi."
Nghiêm Nhan nghe vậy, trong lòng không khỏi chua xót.
Ta đến Miên Trúc cả tháng nay, ngày nào cũng đến đây bái kiến, thế mà ông ta lại nói bận rộn, rõ ràng là cố ý, còn giả vờ?
“Quân hầu bận trăm công nghìn việc, Nghiêm Nhan được gặp mặt đã là vinh hạnh lắm rồi."
Lưu Yên nghiêm nghị hỏi: “Nghiêm Tư Mã từ Giang Quan xa xôi đến đây, hơn một tháng nay vẫn chưa chịu rời đi, không biết có chuyện gì quan trọng?”.
Cuối cùng cũng đi thẳng vào vấn đề.
Nghiêm Nhan vội vàng đáp: "Nghe nói Quân hầu đã nhận lời Lưu Biểu, muốn xuất binh đến Nghi, Tịch hội quân với Kinh Châu để cùng nhau bắc tiến cứu giá?”.
Lưu Yên thản nhiên nói: "Ta được tiên đế trọng dụng, lúc này đây nhà Hán gặp nguy, ta phải báo đáp triều đình, cứu nguy cứu nạn. Ta đã điểm đủ năm ngàn binh mã, giao cho Võ Mãnh Đô úy làm thống soái, chuẩn bị tiến quân.”
Nghiêm Nhan chắp tay: "Quân hầu một lòng trung nghĩa, trời đất chứng giám! Nghiêm Nhan đến Miên Trúc chính là muốn xin Quân hầu cho phép được đi theo Võ Mãnh giáo úy xuất chinh, góp chút sức lực, để báo đáp ân tình của Quân hầu đối với Nghiêm gia.”
Lưu Yên khẽ nhếch mép cười, nhưng rất nhanh sau đó đã trở lại vẻ mặt bình thường.
“Ngươi không ở lại Giang Quan cùng huynh trưởng trấn thủ yếu địa, lại muốn đến Lạc Dương, chẳng phải là hành động thiếu suy nghĩ sao?”.
Nghiêm Nhan trịnh trọng đáp: “Không giấu gì Quân hầu, tình hình Giang Quan hiện giờ rất yên ổn. Hơn nữa, đại huynh của mạt tướng trấn thủ Giang Quan đã lâu, kinh nghiệm tác chiến phong phú, có thể nói là “một người giữ ải, vạn người khó xâm”, có thiếu mạt tướng cũng không sao.
Đại huynh lo lắng mạt tướng ở lại Giang Quan sẽ mai một tài năng, nên đã đặc biệt lệnh cho mạt tướng đến Miên Trúc, mong được ra trận giết giặc. Kính xin Quân hầu chấp thuận cho mạt tướng được ra trận!”
Lưu Yên nhìn Nghiêm Nhan với vẻ mặt khó đoán: “Làm sao huynh đệ ngươi biết được Y Tịch đến đây là để kết minh với ta? Hắn là sứ giả của Kinh Châu, còn chưa gặp mặt ta, lẽ nào lại tùy ý tiết lộ tin tức? Nhưng ngươi đã đến Miên Trúc trước cả khi ta quyết định xuất binh, đây là đạo lý gì?”
"Chuyện này..."
Nghiêm Nhan nghe vậy liền á khẩu không trả lời được.
Lưu Yên cũng không truy hỏi, chỉ thở dài: “Thôi, cũng đáng khen cho tấm lòng trung nghĩa của ngươi. Chỉ là các tướng sĩ tham gia xuất chinh lần này đều đã được sắp xếp..."
Chưa kịp nói hết, Nghiêm Nhan đã bất ngờ quỳ xuống, khóc lóc nói: “Mạt tướng một lòng một dạ muốn chia sẻ gánh nặng với Quân hầu, cho dù có chết trận cũng cam lòng! Kính xin Quân hầu cho mạt tướng một cơ hội lập công!”
Lưu Yên vội vàng đứng dậy, đỡ Nghiêm Nhan: “Ngươi làm gì vậy? Mau đứng dậy!”
Sau khi đỡ Nghiêm Nhan dậy, Lưu Yên mới nói tiếp: "Thấy ngươi có lòng như vậy, kỳ thực, lần này ta đến Lạc Dương, ngoài việc cứu giá, còn có một chuyện quan trọng khác cần làm, chỉ là còn thiếu người giúp sức. Đã có Nghiêm Tư Mã tự nguyện xin đi, ta sẽ tin tưởng Nghiêm gia một lần, cho ngươi một cơ hội."
Nghiêm Nhan vui mừng khôn xiết: “Cảm ơn Quân hầu!”
Lưu Yên tiến đến bàn đọc sách, lấy ra một cuộn trúc giản, nói: "Chuyện này phải giữ bí mật, ta đã ghi chép tất cả vào đây, ngươi hãy mang về dịch xá, cẩn thận nghiên cứu, sáng mai đến phủ ta nhận lệnh xuất binh."
Nghiêm Nhan hai mắt rưng rưng, run rẩy nhận lấy cuộn trúc giản từ tay Lưu Yên.
"Mạt tướng xin ghi nhớ ân tình của Quân hầu, nhất định sẽ không phụ lòng mong đợi."
Lưu Yên mỉm cười: “Nếu thành công, ta sẽ tâu với triều đình phong cho ngươi làm Thái thú ba quận.”
Nghe vậy, Nghiêm Nhan xúc động đến nói không nên lời.
Thái thú ba quận hưởng bổng lộc hai ngàn thạch chẳng phải là điều mà hắn hằng mong ước sao?
Sau khi Nghiêm Nhan rời đi, Lưu Yên lập tức cho gọi quản sự vào.
“Ngươi mau đến báo với đám tử sĩ người Khương trong phủ, bảo bọn chúng đến khu vực quanh dịch quán giám sát Nghiêm Nhan. Tối nay nếu hắn ta không có động tĩnh gì thì thôi, còn nếu dám lén phái người ra khỏi thành truyền tin..."
Nói đến đây, Lưu Yên ra hiệu bằng ánh mắt, không nói gì thêm.
Nhưng ý tứ của ông ta thì đến kẻ ngốc cũng hiểu.
"Vâng" - Quản sự nhận lệnh.
Vân Mộng Trạch, biệt phủ họ Thái.
“Phù…!”
Lưu Kỳ thoải mái thở ra một hơi dài, lật người rời khỏi Thái Mịch, đi chân trần đến chiếc án dài, rót đầy mật trà, uống một hơi cạn sạch.
Một lúc sau, Thái Mịch cũng chậm rãi ngồi dậy.
Tóc nàng rối tung, gương mặt đỏ ửng, dáng vẻ có chút ngượng ngùng.
Nàng vơ lấy tấm chăn che chắn trước ngực, liếc nhìn Lưu Kỳ, thẹn thùng nói:
“Sắp đến ngày xuất chinh rồi mà còn đến đây hú hí, huynh đúng là đồ háo sắc.”
Lưu Kỳ lại rót cho mình một chén mật trà, uống một hơi cạn sạch.
Uống xong, Lưu Kỳ lau miệng, cười nói: “Ta là loài gì, muội còn không rõ sao?”
Thái Mịch trừng mắt nhìn hắn: “Rõ ràng là đồ háo sắc.”
Lưu Kỳ lắc đầu cười: “Kỳ thực, ta là lừa...”
Thái Mịch ban đầu chưa kịp hiểu ra.
Một lát sau mới đỏ mặt cầm gối ném về phía Lưu Kỳ.
Sau một hồi ồn ào, Lưu Kỳ thở dài nói: "Lần này bắc tiến tuy nhìn có vẻ dễ dàng, nhưng kỳ thực ẩn chứa nhiều nguy hiểm. Mặc dù ta và phụ thân đều cho rằng Viên Thiệu và Đổng Trác sẽ không dễ dàng ra tay với chúng ta, nhưng chuyện gì cũng có thể xảy ra, trong lòng ta vẫn có chút lo lắng.”
Thái Mịch thắc mắc: “Huynh lo lắng điều gì?”
“Ta và Đổng Trác, Viên Thiệu đều chưa từng quen biết, chưa từng qua lại, không có bất kỳ giao tình gì. Thế nhưng, nếu muốn bắc tiến, chúng ta nhất định phải thương lượng, đàm phán với bọn họ. Không có giao tình, điều này ít nhiều sẽ bất lợi cho chúng ta.”
Thái Mịch nghe vậy, gật đầu, trầm ngâm: "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Quả thực chàng nói rất đúng.”
Nghĩ ngợi một lúc, nàng chợt cười tự tin: "Có rồi!"
Lưu Kỳ ngạc nhiên: “Sao vậy? Muội có cao kiến gì?”
Thái Mịch gật đầu đáp: “Tuy Thái thị chúng ta không quen biết Viên Thiệu, nhưng lại có quen biết một người bạn tốt của hắn ta. Người này là bạn chí cốt từ nhỏ của Viên Thiệu, nếu được người này dẫn dắt, có lẽ có thể kết giao bằng hữu với Viên Thiệu.”
