Trước khi nhậm chức Kinh Châu Thứ sử, Lưu Biểu vẫn luôn sống ở Lạc Dương nên rất am hiểu tình hình các vùng trên thiên hạ.

Ích Châu mục Lưu Yên cố tình cắt đứt liên lạc với triều đình, an phận thủ một góc trời. Những người ở triều đình không phải là kẻ ngu ngốc, họ vẫn luôn bí mật theo dõi tình hình ở Ích Châu.

Dù sao, Ích Châu cũng là một vùng đất quan trọng. Mọi hành động ở đây đều ảnh hưởng đến tình hình chính trị toàn bộ vùng Tây Nam.

Trong lòng Lưu Kỳ có chút băn khoăn. Phò tá Thiên tử là việc làm rạng danh dòng họ. Tuy có nguy hiểm nhưng lợi ích mang lại rất lớn. Đặc biệt là người dẫn quân xuất chinh, nhất định sẽ gây dựng được danh tiếng lừng lẫy, tương lai sáng lạn.

Cũng giống như chơi bài, ngay từ đầu ván đã nắm trong tay quân át chủ bài vậy.

Lưu Yên là kẻ gian xảo. Sao ông ta lại nhường cơ hội tốt như vậy cho kẻ mà mình ghét?

Lưu Biểu và Lưu Kỳ suy nghĩ mãi mà không hiểu được ý đồ của Lưu Yên nên quyết định không quan tâm đến chuyện này nữa.

Xét cho cùng thì đây là chuyện của Ích Châu, chẳng liên quan gì đến Kinh Châu.

“Còn hai việc quan trọng nữa, xin mời sứ quân quyết định”, Y Tịch bỗng nhiên lộ ra vẻ do dự.

Lưu Biểu và Lưu Kỳ đều là người thông minh. Nhìn biểu cảm của Y Tịch, họ biết ông ta đang muốn nói đến những điều kiện của Lưu Yên.

“Lưu quân lang muốn gì?”, Lưu Biểu hỏi.

Y Tịch thấy Lưu Biểu nói thẳng như vậy càng thêm bội phục: “Lưu Ích Châu nói rằng, cuộc xuất binh lần này giống như việc các chư hầu ở Quan Đông hội minh, cần phải lập người có thân phận cao nhất làm minh chủ để chỉ huy các đội quân”.

“Lưu quân lang muốn làm minh chủ?”, Lưu Biểu nhìn Y Tịch với nụ cười nửa miệng.

Lưu Ngu cùng thân phận với Lưu Biểu. Còn Lưu Yên lớn hơn họ một thân. Nếu lập người có thân phận cao nhất làm minh chủ, không phải chính là Lưu Yên sao?

Y Tịch cười gượng gạo.

Lưu Biểu nói tiếp, giọng nói có chút giận dữ: “Lưu quân lang thật là không biết điều! Kế hoạch phò tá Thiên tử này là do Kinh Châu chúng ta đề xuất, cũng chính sứ giả Kinh Châu chúng ta vất vả đi lại thuyết phục các nơi. Giờ đây, mọi chuyện đã thành công, ông ta lại muốn "ngồi mát ăn bát vàng”, chiếm lấy vị trí minh chủ! Thật là quá đáng!".

Nghe vậy, Lưu Kỳ không khỏi nhớ đến việc các chư hầu ở Quan Đông hội minh… Tuy Viên Thiệu được làm minh chủ nhưng cuối cùng lại không phải người chiến thắng.

Vị trí minh chủ rất quan trọng. Tuy nhiên, con người ta phải biết tiến lùi đúng lúc, không nên quá cố chấp.

Người cười cuối cùng mới là người chiến thắng!

Lưu Kỳ chắp tay nói với Lưu Biểu: "Phụ thân, hài nhi nghĩ chúng ta không nên tranh giành vị trí minh chủ".

Lưu Biểu liếc nhìn Lưu Kỳ với vẻ không cam lòng: “Kế hoạch này là do cha con ta đề xuất, sao lại có thể nhường cho kẻ khác?".

Biết rằng Lưu Biểu chỉ nói trong lúc tức giận, Lưu Kỳ liền khuyên nhủ: "Thật ra phụ thân cũng hiểu rằng dù là Lưu Yên hay Lưu Ngu đều xứng đáng làm minh chủ hơn chúng ta. Chúng ta không thể tranh lại bọn họ được đâu!".

Tuy cảm thấy khó chịu, nhưng Lưu Biểu hiểu rõ những lời Lưu Kỳ nói là đúng.

Đúng vậy, ông ta không thể so sánh với Lưu Yên và Lưu Ngu. Bởi vì hai người họ đều có ưu thế riêng.

Ưu thế của Lưu Ngu là chức vụ và chiến công… Chiến công bình định cuộc nổi loạn của Trương Cử và Trương Thuần đã vượt xa Lưu Biểu rồi.

Chưa kể đến xuất thân của Lưu Ngu còn "cao quý" hơn.

Tổ tiên của Lưu Yên và Lưu Biểu là Lỗ Cung Vương thuộc dòng họ vương tộc thời Tây Hán, đã qua rất lâu, trải qua nhiều biến cổ. Hiện tại, dòng họ này đã không còn được ghi chép trong gia phả ở Lạc Dương, trở thành một nhánh nhỏ, thậm chí có phần sa sút. Tuy là cùng dòng họ với hoàng thất, nhưng dòng máu của họ đã không còn thuần khiết, đã bị pha trộn từ lâu.

Còn tổ tiên của Lưu Ngu chính là Đông Hải Cung Vương Lưu Cương - con trai cả của Quang Vũ Đế Lưu Tú - người từng được lập làm Thái tử. Có thể nói, dòng dõi của ông ta thuần khiết hơn rất nhiều.

Còn ưu thế của Lưu Yên chính là thân phận và danh tiếng.

Lưu Yên và Lưu Biểu đều là danh sĩ. Tuy nhiên, Lưu Biểu từng bỏ chạy sau sự kiện "bức hại sĩ tộc", danh tiếng bị ảnh hưởng.

Còn Lưu Yên, khi còn trẻ đã từng bái danh sĩ nổi tiếng Chúc Yên làm thầy. Vào thời kỳ "Đảng Cố", thay vì đối đầu với hoạn quan như Lưu Biểu, ông ta chọn cách ẩn dật, dạy học trong suốt 7 năm. Nhờ đó, ông ta không những gây dựng được danh tiếng mà còn không bị liên lụy.

Đến lần thứ hai "bức hại sĩ tộc" bùng nổ, lúc đó Lưu Yên đang đảm nhiệm chức vụ Tư Đồ. Ông ta lại chọn cách rời khỏi kinh thành, nhờ đó mà thoát nạn.

Suốt đời, Lưu Yên luôn tìm cách tránh xa cuộc đấu tranh giữa sĩ tộc và hoạn quan. Chính vì vậy, so với Lưu Biểu thì lý lịch của ông ta "sạch" hơn nhiều.

Vì vậy, xét trên mọi mặt, Lưu Biểu đều không có cơ hội trở thành minh chủ.

Hơn nữa, Lưu Yên và Lưu Ngu là Châu mục, còn ông ta chỉ là Thứ sử…

“Tuy vậy nhưng không thể để cho Lưu quân lang làm minh chủ được! Tên đó không phải người tốt!”, Lưu Biểu tức giận nói.

Lưu Kỳ nghe vậy liền cười nói: “Con nghĩ, phụ thân cứ đồng ý với Lưu Yên trước đã, còn với Lưu Ngu, khi nào họ phái người đến, chúng ta cũng cứ đồng ý luôn. Cả hai người đều muốn làm minh chủ, cuối cùng chắc chắn sẽ bất đồng quan điểm, dẫn đến tan rã. Chúng ta không cần phải tranh giành danh tiếng hư vọng, chỉ cần có thực lực là đủ rồi".

Lưu Biểu nheo mắt, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Con nói có lý. Vừa nãy phụ thân nóng giận quá, không nghĩ kỹ. Cứ hứa với Lưu Yên trước đã. Đợi khi nào quân của ông ta rời khỏi Ích Châu rồi hãy nói".

Nói xong, Lưu Biểu quay sang hỏi Y Tịch: “Lưu quân lang còn nói gì nữa không?”.

“Lưu Ích Châu còn nói rằng đường xá ở Ích Châu hiểm trở, khó khăn trong việc vận chuyển lương thực, nên mong muốn sứ quân cung cấp lương thực cho quân đội của họ", Y Tịch đáp.

Lần này Lưu Biểu không còn tức giận nữa. Dường như ông ta đã lường trước được điều này.

"Tên già đó đúng là tham lam mà!".

Lưu Biểu vốn là người ôn hòa, nhã nhặn. Vậy mà giờ đây ông ta lại nói Lưu Yên là “tên già đó", có thể thấy ông ta bực tức đến mức nào.

“Việc này… ta đã cố gắng thuyết phục Lưu Ích Châu nhưng ông ta không đồng ý”, Y Tịch nói.

Lưu Kỳ thầm nghĩ, Lưu Yên biết chắc chúng ta muốn hợp lực nên cố tình đưa ra những yêu cầu vô lý để "trục lợi".

"Phụ thân, chúng ta cứ đồng ý với ông ta trước đã. 5 ngàn quân của Lưu Yên mà không rời khỏi Ích Châu thì chúng ta không mất gì. Thế nhưng, khi họ đã xuất quân rồi thì…”, Lưu Kỳ cười nói, ý tứ rất rõ ràng.

Quân đội của ông dựa vào lương thực của ta, nếu ta cắt cung cấp lương thực thì họ sẽ ra sao? Lấy đâu ra lương thực để duy trì quân đội đây?

Đến lúc đó, họ sẽ phải nghe lời ta thôi!

Có lẽ Lưu Yên cho rằng Lưu Biểu là người cùng dòng họ, lại là danh sĩ, hơn nữa còn là người đề xuất kế hoạch liên minh nên sẽ không làm ra chuyện "tiểu nhân" như vậy...

Ông ta không biết rằng Lưu Biểu có một đứa con trai rất "bá đạo"!

…

Những yêu cầu vô lý của Lưu Yên đều được Lưu Biểu đồng ý.

Sau đó, Kinh Châu chính thức xuất binh đến huyện Bỉ Ngụy.

Quân đội lần này gồm có:

Lưu Kỳ - Tương Dương giáo úy - làm chủ soái

Hoàng Trung - Biệt Bộ Tư Mã

Văn Sính - Biệt Bộ Tư Mã

Khoái Việt - Tương Lăng huyện lệnh

Thái Huân - Quân Tư Mã...

Vì Thái gia và Khoái gia cũng tham gia nên mỗi gia tộc cung cấp 1000 binh lính, tổng cộng 7000 người.

Đối với Lưu Biểu - người chỉ nắm giữ Giang Hạ và Nam Quận - thì đây là một cuộc viễn chinh quy mô lớn.

-------------------------------------------

•Châu mục: Là chức quan tối cao, chịu trách nhiệm về tất cả mọi việc trong một châu, từ dân sự, quân sự đến kinh tế, văn hóa...

•Thứ sử: Chủ yếu chịu trách nhiệm về các vấn đề dân sự, như: thu thuế, an ninh trật tự, giải quyết tranh chấp giữa các quận…

Vào thời Đông Hán, Châu mục là chức quan cao cấp hơn Thứ sử, có quyền lực lớn hơn nhiều. Thế nhưng, chức vụ này cũng góp phần khiến cho đất nước bị chia cắt trong thời kỳ Tam Quốc. Do đó, từ thời Tây Tấn trở đi, chức vụ Châu mục bị bãi bỏ, Thứ sử đảm nhiệm vai trò cai trị các châu.