Lưu Biểu muốn trưng thu lương thực từ các gia tộc quyền thế, nhất định phải nhờ đến Thái Mạo và Khoái Lương.
Xét cho cùng, Thái gia và Khoái gia là hai dòng họ lớn mạnh nhất ở Nam Quận. Nếu họ chịu đóng góp lương thực thì việc này chắc chắn sẽ thành công.
Tuy nhiên, khi Lưu Biểu nói rõ về việc trưng thu lương thực thì phản ứng đầu tiên của Khoái Lương và Thái Mạo là do dự.
Nếu xét về lập trường, họ chắc chắn đứng về phía Lưu Biểu.
Kể từ khi đến Kinh Châu, Lưu Biểu luôn ưu ái các dòng họ bản địa, đặc biệt là Thái gia và Khoái gia.
Hỗ trợ Lưu Biểu là điều đương nhiên!
Nhưng vấn đề ở chỗ, họ cần phải biết Lưu Biểu muốn dùng số lương thực đó vào việc gì.
Nếu là để phát triển Kinh Châu hoặc chống lại giặc ngoại xâm, cho dù là xuất binh đánh Trương Tiện ở Quế Dương thì Thái gia và Khoái gia cũng nhất định tận tâm giúp đỡ.
Thế nhưng, nếu muốn dùng số lương thực đó để hỗ trợ Lưu Biểu phò tá Thiên tử thì lại là chuyện khác.
Nói thẳng ra, đây là chuyện của dòng họ nhà họ Lưu, không liên quan gì đến các sĩ tộc Kinh, Sở. Nếu thắng lợi thì người được lợi chính là cha con Lưu Biểu, còn Khoái gia và Thái gia lại mất trắng.
Mặc dù Lưu Biểu có hứa hẹn trao cho họ một số quyền lợi và chức vụ, nhưng Thái Mạo và Khoái Lương cảm thấy việc này không khả thi. Chính vì vậy mà họ do dự.
Trong lúc hai vị gia chủ đang do dự thì một nhân vật quan trọng đã lên tiếng.
Đó chính là Khoái Việt.
Khoái Việt khuyên anh trai Khoái Lương hỗ trợ Lưu thị xuất binh giúp Thiên tử.
Tuy nhiên, để đổi lại, ông ta yêu cầu Khoái Lương đề nghị với Lưu Biểu cho ông ta được đi theo hộ tống Lưu Kỳ.
Chuyện tốt như vậy, ông ta đương nhiên không thể bỏ qua rồi!
Khoái Việt đã phân tích rất kỹ cho Khoái Lương nghe về những lợi ích mà việc này mang lại.
Muốn để Khoái thị nổi bật giữa các gia tộc lớn ở Kinh, Sở, trở thành gia tộc nổi tiếng trên thiên hạ, không phải đây chính là cơ hội tốt sao?
Nếu cha con Lưu Biểu thành công thì anh em nhà họ Khoái cũng sẽ được hưởng lợi!
Dù có rủi ro nhưng cớ sao không thử đánh cuộc một lần? Tại sao lại muốn an phận ở Kinh, Sở nhỏ bé?
Khoái Việt nói rất có lý, cộng thêm với chiến công tiêu diệt quân của Trần Sinh khiến ông ta càng thêm có uy tín, cuối cùng ông ta cũng thuyết phục được Khoái Lương.
Theo lời khuyên của Khoái Việt, Khoái Lương đồng ý cung cấp lương thực, vàng bạc... với điều kiện Lưu Biểu cho phép Khoái Việt đi cùng hộ tống Lưu Kỳ.
Thái Mạo thấy Khoái Lương đã đồng ý thì không thể ngồi im được nữa.
Tình hình đã đến nước này, dù ông ta có phản đối cũng vô ích. Cách tốt nhất chính là ủng hộ Lưu Biểu, cố gắng giành lấy nhiều lợi ích nhất cho gia tộc mình.
Vì vậy, Thái Mạo cũng đồng ý cung cấp lương thực và tiền bạc cho đội quân xuất chinh. Đồng thời, cũng giống như Khoái Lương, ông ta đề nghị Lưu Biểu cho phép em trai Thái Huân đi cùng.
Mọi chuyện cuối cùng cũng được quyết định.
Sau khi bình định xong các dòng họ nổi loạn ở Nam Quận, tiêu diệt quân của Trương Hổ và Trần Sinh, Lưu Kỳ đã thu nạp được 6000 binh lính cho Lưu Biểu. Sau đó, Văn Sính mang đến 1700 binh lính từ Nam Dương. Lưu Biểu cũng tuyển thêm hơn 5000 người ở Nam Quận. Lưu Bàn dẫn theo 2000 người đến Trường Sa. Hiện tại, quân đội do cha con Lưu thị trực tiếp chỉ huy ở Nam Quận còn lại hơn 1 vạn.
Trong mấy tháng qua, số binh lính này được Hoàng Trung và Văn Sính huấn luyện hàng ngày, tiến bộ rất nhanh.
Lưu Kỳ bàn bạc với Lưu Biểu, cuối cùng quyết định dẫn theo một nửa binh lực đi phía Bắc, số còn lại ở lại Tương Dương.
Để phòng ngừa Thái Mạo lại lén lút cướp quyền, Lưu Kỳ đã để Hoàng Tự ở lại Tương Dương, nhắc nhở hắn phải giữ vững nơi này.
Mặc dù Hoàng Tự không muốn ở lại nhưng ngoài hắn ra thì Lưu Kỳ không còn sự lựa chọn nào khác.
Nguyên nhân rất đơn giản là bởi vì kẻ thù rất mạnh!
Các chư hầu ở phía Bắc tuy có nhiều binh mã nhưng chủ yếu là lính mới, chỉ có một số ít quân đội tinh nhuệ như Thái Sơn quân.
Kẻ thù đáng gờm nhất chính là quân đội của Đổng Trác.
Dưới trướng Đổng Trác có Tây Lương quân và Tịnh Châu quân - nổi tiếng là những chiến binh dũng mãnh, cùng với quân đội đóng quân ở Nam Bắc Lạc Dương.
Trong đó, Tây Lương quân thường xuyên chiến đấu với người Khương nên rất mạnh, lại có lực lượng kỵ binh đông đảo.
Quân đội Kinh Châu gồm 5000 người, chỉ có 200 kỵ binh. Tỷ lệ kỵ binh quá ít, hoàn toàn không thể so sánh với Tây Lương quân.
Lực lượng không mạnh thì tướng lĩnh nhất định phải xuất sắc!
Không thể không có những tướng lĩnh giỏi như Hoàng Trung và Văn Sính tọa trấn!
Do đó, buộc phải để Hoàng Tự ở lại Tương Dương.
Lưu Kỳ cũng muốn nhân cơ hội này để rèn luyện Hoàng Tự, giúp hắn có thêm kinh nghiệm.
Thực ra, cuộc viễn chinh lần này giống như một kỳ thi đối với tất cả mọi người, bao gồm cả Lưu Kỳ.
Toàn bộ Tương Dương đang tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến, điều động dân phu vận chuyển lương thực, cảnh tượng nhộn nhịp, náo nhiệt.
Cuối cùng, Y Tịch cũng trở về từ Thục Trung.
Vừa về đến Tương Dương, ông ta liền lập tức đến gặp Lưu Biểu ngay.
“Thưa sứ quân, Lưu Ích Châu đã đồng ý phái 5000 quân từ Tây Xuyên đến hội quân, cùng chúng ta phò tá Thiên tử!", Y Tịch bẩm báo.
Nghe vậy, Lưu Biểu và Lưu Kỳ đều thở phào nhẹ nhõm.
Mọi chuyện cuối cùng cũng đã được an bài!
Lưu Kỳ mỉm cười, khen ngợi Y Tịch: “May mà có tiên sinh vất vả đi lại nên mọi việc mới thuận lợi như vậy. Nếu chuyến đi lần này thành công, tiên sinh chính là người có công lớn nhất!".
Y Tịch vội vàng cúi đầu: "Nếu không có công tử chỉ điểm thì e là Y Tịch không thuyết phục được Lưu Ích Châu".
Lưu Biểu nghe vậy liền tò mò hỏi: "Bá Du, con đã chỉ điểm gì cho Cơ Bá thế?”
Lưu Kỳ đương nhiên không thể nói cho Lưu Biểu biết mình đã nhờ Y Tịch nói với Lưu Yên về mối quan hệ giữa họ và Lư phu nhân.
“Con và tiên sinh từng trao đổi với nhau về thuật bói toán của Tần Nghi. Lời vừa nãy của tiên sinh chỉ là để khen ngợi con thôi ạ, con rất xấu hổ”, Lưu Kỳ trả lời.
Y Tịch cười ha ha, hiểu rõ ý tứ của Lưu Kỳ nên không nói gì thêm nữa.
“Thưa sứ quân, ngài đoán xem, lần này Lưu Yên sẽ phái ai dẫn quân đến?", Y Tịch hỏi.
"Ai vậy?"
“Lưu Yên đã mệnh cho Giả Long - Tòng sự Ích Châu - giám sát quân đội, con trai thứ ba của ông ta là Lưu Mạo làm chủ soái, dẫn 5000 binh lính xuất phát từ Giang Quan, đến huyện Bỉ Ngụy hội quân với quân đội của ngài!”, Y Tịch bẩm báo.
Lưu Biểu nghe vậy liền ngạc nhiên nói: “Tòng sự Ích Châu Giả Long giám sát quân đội?".
"Vâng! Nghe nói ông ta dụng binh rất giỏi, từng tiêu diệt 10 vạn quân nổi loạn ở Ích Châu. Lần này, có Giả Long tham gia, chúng ta càng thêm mạnh!".
"Thật là kỳ lạ... Không biết lão già Lưu Yên kia đang toan tính điều gì... Giả Long… Sao lại là ông ta...”, Lưu Biểu trầm ngâm suy nghĩ.
Lưu Kỳ cũng nhíu mày.
Nếu ông nhớ không nhầm thì lúc đầu Giả Long chính là người ủng hộ Lưu Yên đến Ích Châu. Sau này, do bị Lưu Yên chèn ép quá mức nên đã nổi loạn và bị giết chết.
Tính theo thời gian, lúc này mối quan hệ giữa Giả Long và Lưu Yên phải bất hòa, thâm thù đại hận mới đúng chứ?
Thấy Lưu Biểu không những không vui mừng mà còn băn khoăn, Y Tịch liền hỏi: “Sứ quân, người dẫn quân lần này... có vấn đề gì sao ạ?”.
“Khi Lưu Yên đến Ích Châu nhậm chức, ta còn đang ở triều đình. Ta biết rất rõ những chính sách mà ông ta thi hành ở Ích Châu", Lưu Biểu chậm rãi nói.
Nói xong, Lưu Biểu bắt đầu giải thích cho Lưu Kỳ và Y Tịch nghe.
Khi đến Ích Châu nhậm chức, Lưu Yên đã hơn 60 tuổi, lớn tuổi hơn cả Lưu Biểu. Người lớn tuổi thường tin vào những lời bói toán.
Khi Lưu Yên vừa đến Ích Châu, ở Lạc Dương liền lan truyền tin đồn rằng ông ta đã nghe lời của Đổng Phù - thầy bói nổi tiếng lúc bấy giờ - nói rằng ở Ích Châu có thiên tử khí. Chính vì vậy mà ông ta mới xin chuyển từ Giao Châu đến Ích Châu. Thậm chí, Đổng Phù còn đi cùng Lưu Yên đến Ích Châu.
Không ai biết được tin đồn đó là thật hay giả, bởi vì nó xuất hiện sau khi Lưu Yên đến Ích Châu nhậm chức.
Nhưng có một điều chắc chắn là Lưu Yên đến Ích Châu nhậm chức chính là nhờ sự ủng hộ của Đổng Phù. Bởi vì sự ủng hộ của ông lão hơn 80 tuổi này thể hiện thái độ của các hào cường ở Ích Châu - họ sẵn sàng ủng hộ Lưu Yên cai quản nơi này.
Lưu Biểu không giải thích rõ lý do khiến các hào cường bản địa ủng hộ Lưu Yên, nhưng Lưu Kỳ có thể đoán được.
Lý do tương tự như tình cảnh của Lưu Biểu ở Kinh Châu vậy.
Lưu Yên vốn xuất thân từ dòng họ hoàng tộc, lại là danh sĩ nổi tiếng. Còn các hào cường ở Ích Châu lại có binh lực, lương thực, tiền bạc… nhưng lại thiếu người có uy tín đứng ra lãnh đạo.
Lưu Yên có danh tiếng nhưng không có binh lực, khi đến Ích Châu nhậm chức chính là để bù trống điểm yếu cho các hào cường ở đây.
Đúng lúc đó, loạn Hoàng Cân bùng nổ, Thứ sử Ích Châu bị giết, các quận, huyện hỗn loạn. Các hào cường ở Ích Châu rất cần một danh sĩ có nền tảng xuất thân tốt như Lưu Yên đứng ra lãnh đạo để ổn định tình hình.
Nói tóm lại thì đây là cuộc hợp tác cùng có lợi cho cả hai bên!
Sau khi nhậm chức, Lưu Yên đã hợp tác với Giả Long - thủ lĩnh của các gia tộc quyền thế ở Ích Châu - và Nhậm Kỳ - Thái thú Kiền Vi - để tập hợp lực lượng của các dòng họ bản địa. Sau đó, ông ta cho Giả Long dẫn quân đánh dẹp quân nổi loạn, giúp ông ta giành được quyền hành ở Ích Châu.
Thế nhưng, sau khi bình định xong loạn này, Lưu Yên không giữ lời hứa, hòa hợp, chia sẻ lợi ích với Thái Mạo, Khoái Việt... như Lưu Biểu đang làm ở Kinh Châu.
Trái lại, ông ta lại tìm cách chèn ép các gia tộc bản địa, tước đoạt quyền lợi của họ, thậm chí còn giết hại Vương Mặn, Lý Quyền và nhiều người khác.
Giết người không ghê tay!
Đương nhiên, Lưu Yên cũng không phải không lo sợ các gia tộc bản địa phản kháng. Hơn nữa, các hào cường ở Ích Châu đều có thế lực rất mạnh, riêng bản thân Lưu Yên không thể nào đối phó được.
Vì vậy, ông ta đã tạo ra ba kẻ thù cho các gia tộc quyền thế ở Ích Châu.
Kẻ thù thứ nhất chính là tôn giáo.
Lưu Yên trọng dụng Trương Lỗ và Trương Tu của Thiên Sư đạo, coi họ là cánh tay phải của mình.
Thiên Sư đạo được truyền bá qua ba đời, có rất nhiều tín đồ ở Ích Châu. Lưu Yên trọng dụng Trương Lỗ và Trương Tu giúp ông ta nắm trong tay lòng dân.
Thứ hai là chính trị.
Sau loạn Hoàng Cân, các vùng đất ngoài Ích Châu chiến tranh liên miên. Nhiều gia tộc quyền thế vì muốn tránh nạn đã chuyển đến Ích Châu sinh sống. Những gia tộc này trước đây là đại tộc ở quê hương, nhưng khi đến Ích Châu họ chỉ là "khách", bị các gia tộc bản địa chèn ép, bắt nạt. Họ được gọi là "Đông Châu sĩ".
Trong hai năm qua, Lưu Yên bắt đầu trọng dụng "Đông Châu sĩ", thậm chí còn chiêu mộ binh lính từ những người này, biến nhóm người này trở thành thế lực đối chọi với các hào cường bản địa.
Thứ ba là quân đội.
Ngoài việc chiêu mộ binh lính từ "Đông Châu sĩ", Lưu Yên còn liên kết với người Thanh Khương ở Ích Châu, thành lập một đội quân tinh nhuệ gồm toàn người Thanh Khương.
Những việc làm trên cho thấy Lưu Yên đang tìm mọi cách để chèn ép các gia tộc bản địa ở Ích Châu.
Tuy nhiên, lần này ông ta lại cho Giả Long - người đứng đầu các gia tộc ở Ích Châu - dẫn quân đi phò tá Thiên tử. Việc này thật là kỳ lạ.
Cần phải biết rằng, Giả Long chính là kẻ cản trở Lưu Yên nắm giữ hoàn toàn quyền hành ở Ích Châu. Lẽ ra, ông ta phải muốn trừ khử Giả Long thì mới đúng chứ? Tại sao lại giao cho ông ta nhiệm vụ quan trọng như vậy?
Không chỉ Lưu Biểu, mà cả Lưu Kỳ cũng cảm thấy khó hiểu.
Theo lý, lúc này Giả Long sắp nổi loạn rồi chứ? Rồi sẽ bị Lưu Yên tiêu diệt mới đúng!
Nhưng bây giờ, ông ta lại dẫn quân đội đến hội quân với họ, đi phò tá Thiên tử.
Xem ra, tình hình ở Ích Châu đã khác với lịch sử!
