Hành động của Tô Hoán rất có thâm ý.

Một đường nước này có thể đại diện cho rất nhiều ý nghĩa, mặc cho mọi người tưởng tượng, dù sao thì cho dù mọi người nghĩ đến điều gì, Tô Hoán cũng sẽ không bị bắt bẻ.

Nhưng hàm ý sâu xa trong đó, kỳ thực chỉ có một.

Khoái Lương là người đầu tiên hiểu ra, nhưng hắn cũng không bất ngờ khi Tô Hoán có ý nghĩ này.

Bởi vì hắn biết, người đứng sau Tô Hoán là Viên Thuật và Tôn Kiên, Tô thị chính là quân cờ bí mật mà Viên thị ở Nhữ Nam cài vào Kinh Châu.

Chỉ dựa vào một mình Tô Đại, nếu sau lưng không có thế lực hùng mạnh chống lưng, sao dám tự mình đảm nhiệm chức Thái thú Trường Sa?

Tô thị nhất định là đã được Viên Thuật dặn dò, phải nghĩ cách ngăn chặn tất cả các quan chức giám sát vào Nam Quận.

Dù sao thì Thứ sử kiêm Giám sát Ngự sử tiền nhiệm là Vương Duệ vừa mới bị Tôn Kiên trừ khử, dã tâm của Viên Thuật và Tôn Kiên đối với vùng đất Nam Quận, không khó để đoán ra.

Khoái Lương im lặng không nói.

Trương Phương và Bối Vũ thì như có điều suy nghĩ.

Thái Mạo lại nói với Tô Hoán bằng giọng điệu như đang chơi trò chơi chữ: "Không khỏi là không thông minh."

Tô Hoán vuốt râu, cười nói: "Đức Khuê, chúng ta những người này, hiện tại đang sống những ngày tháng như thế nào? Có thể nói là tự do tự tại... Lưu Biểu kia từng là nhân vật cứng rắn trong Thái Học, hắn ta được lệnh giám sát, nếu điều tra ra những việc làm thường ngày của chúng ta, dâng tấu chương lên Lạc Dương, sau này chúng ta còn sống yên ổn được nữa sao?"

Trương Phương dường như đã suy nghĩ thông suốt, bèn lên tiếng phụ họa: "Lưu Biểu tuy là tông thất, nhưng từ Lạc Dương đến đây nhậm chức, chưa chắc đã mang theo bao nhiêu người ngựa, vùng phụ cận Nam Quận kỳ thực cũng không được yên ổn, thường xuyên có giặc cướp xuất hiện... Ta e là Lưu Thứ sử sẽ gặp phải sơ suất đấy."

Hàm ý trong lời nói này rất kín đáo, nhưng những người có mặt tự nhiên đều hiểu được ý nghĩa.

Dưới trướng của mọi người đều nuôi dưỡng không ít gia binh, thay hình đổi dạng giả làm giặc cướp, cũng không phải là chuyện gì khó.

Chuyện giặc cướp cướp bóc, quanh năm suốt tháng đều xảy ra, các quan viên địa phương căn bản là không thể nào điều tra ra được.

Bối Vũ vỗ bàn một cái, nói: "Không tồi, hiện nay thiên hạ đại loạn, Đổng Trác phế đế giết hậu, các Châu Mục Thái thú đều có ý định thảo phạt Đổng Trác, Lưu quân nếu như không may bị giặc cướp giết hại, bên Lạc Dương chiến sự liên miên cũng không rảnh để ý, trong một chốc một lát, e là cũng sẽ không có quan chức giám sát nào đến nhậm chức nữa."

Thấy đã có hai đại gia tộc ngấm ngầm bày tỏ, Tô Hoán lại nhìn về phía Khoái Lương và Thái Mạo, hỏi: "Hai vị có cao kiến gì không?"

Thái Mạo do dự không quyết, len lén nhìn Khoái Lương.

Khoái Lương đứng dậy, nghiêm nghị nói: "Khoái mỗ tuy không phải là thánh hiền, nhưng cũng biết đạo lý trung nghĩa, mấy vị hành động như vậy, chẳng lẽ muốn cho Kinh Sở đại loạn sao? Hành động này chẳng khác gì mưu phản, xin thứ cho Khoái mỗ không thể đồng ý."

Nói xong, trực tiếp phẩy tay áo bỏ đi.

Tô Hoán không khỏi bật cười: "Hắn ta nói vậy là có ý gì? Chúng ta làm gì rồi? Sao lại trở thành kẻ mưu phản? Kỳ quái thật đấy."

Bối Vũ hừ lạnh một tiếng, lẩm bẩm: "Khoái Tử Nhu thật là kẻ cố chấp!"

Thái Mạo nhìn bóng lưng rời đi của Khoái Lương, như có điều suy nghĩ.

Trong lòng hắn, người có tầm nhìn xa trông rộng nhất trong số các gia tộc ở Kinh Châu, chính là Khoái Lương và em trai của ông ta là Khoái Việt.

Mặc dù Thái Mạo cũng khá tâm động với "ý tứ" của Tô Hoán, nhưng nhìn thấy Khoái Lương tức giận bỏ đi, trong lòng hắn không khỏi có chút lo lắng.

Thái Mạo cười nói: "Ba vị cứ tiếp tục trò chuyện, ta đi đuổi theo Tử Nhu công!"

Nói xong, Thái Mạo nhanh chóng đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi đuổi theo Khoái Lương...

Khoái Lương đi ra khỏi phủ đệ của Trương gia, vừa mới bước lên xe ngựa của mình, thì thấy Thái Mạo vội vàng chạy đến, kéo Khoái Lương lại: "Tử Nhu công, sao lại đột nhiên bỏ đi như vậy? Chẳng lẽ là chê chúng ta tiếp đãi không chu đáo sao?"

Khoái Lương quay đầu nhìn Thái Mạo, nói: "Đức Khuê, chúng ta các gia tộc ở Kinh Sở tuy rằng muốn tranh giành lợi ích cho gia tộc, nhưng cũng phải xem lợi ích đó là lợi ích gì! Có nên tranh giành hay không! Muốn người khác không nghe thấy, tốt nhất là đừng nói; muốn người khác không biết, tốt nhất là đừng làm! Ba nhà Tô, Trương, Biệt muốn làm chuyện đại nghịch bất đạo như vậy, thật sự cho rằng có thể che giấu tai mắt của thiên hạ sao? Đây là đang đem các gia tộc ở Kinh Sở đặt lên trên lửa nướng đấy!"

Thái Mạo kinh ngạc nói: "Không đến mức đó chứ..."

Khoái Lương cười lạnh nói: "Chuyện khác thì không sao? Ngươi cho rằng Tô Hoán kia không có tư tâm sao?"

Thái Mạo nghe ra lời nói của Khoái Lương có ẩn ý, vội vàng chắp tay nói: "Nguyện nghe chi tiết!"

"Đức Khuê, ngươi vừa mới kế thừa vị trí gia chủ, không biết nhiều chuyện nội bộ của các gia tộc, Tô Hoán và Tô Đại đều là người Ngô quận, với Ô Trình Hầu Tôn Kiên là đồng hương, Tôn Kiên kia hiện tại lấy Viên Thuật làm chủ, lần trước ép chết Thứ sử Kinh Châu Vương Duệ, lại giết Thái thú Nam Dương quận là Trương Tư, là vì cái gì? Chẳng qua là vì muốn đặt nền móng cho Viên Thuật chiếm lấy Kinh Châu sau này thôi!"

Thái Mạo nghe vậy giật mình kinh hãi: "Theo lời Tử Nhu công nói, huynh đệ nhà họ Tô đã sớm đầu hàng Viên Thuật và Tôn Kiên rồi? Cho nên mới ngấm ngầm ám hại Lưu Biểu, khiến cho chức vị Thứ sử Kinh Châu bị bỏ trống... Đây là đang giúp Viên Thuật dọn dẹp chướng ngại vật sao?"

Khoái Lương không thừa nhận cũng không phủ nhận: "Vương Thứ sử lúc trước ở Kinh Châu sống rất tốt, Tôn Kiên đột nhiên lấy một tờ hịch văn không biết thật giả đến ép ông ta quy thuận, hơn nữa binh lực của hắn ta tiến vào Kinh Châu không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào, nếu như không có nội ứng, ai mà tin?"

Thái Mạo nghe xong thì mồ hôi lạnh toát ra.

Hắn vạn lần không ngờ, chỉ là vấn đề tân nhậm Thứ sử Kinh Châu có đến nhậm chức hay không, vậy mà lại có thể liên lụy đến những nhân vật như Viên Thuật và Tôn Kiên.

Bản thân mình ở Kinh Châu, cũng chưa từng nghĩ tới nước ở Kinh Châu lại sâu như vậy.

Điều này rõ ràng đã vượt khỏi phạm vi tranh giành lợi ích của các gia tộc.

Khoái Lương tiếp tục nói: "Sau khi Thái thú Nam Dương quận Trương Tư chết, Viên Thuật đã cho quân đội đóng ở Lỗ Dương, từng bước thôn tính Nam Dương quận, sớm muộn gì cũng sẽ nhắm đến Kinh Châu... Xin hỏi Đức Khuê, nếu Viên Thuật đến đây, Kinh Châu này còn chỗ cho hai nhà chúng ta dung thân sao?"

Viên thị ở Nhữ Nam bốn đời ba đời làm Tam Công, danh tiếng vang xa các châu quận, vừa có binh quyền vừa có quan hệ rộng rãi, nếu như Viên thị vào chủ trì Kinh Châu, nhất định sẽ hết lòng nâng đỡ những người có công như Tô thị và Bối Thị, mà trong Trương thị, có Trương Hiển làm quan nhị thiên thạch hoành hành ở Kinh Nam, thế lực rất lớn, cũng sẽ là đối tượng được Viên Thuật lôi kéo... Vậy thì vì cục diện Kinh Châu thay đổi, mà gia tộc bị hy sinh, có lẽ chính là Thái thị và Khoái thị.

Hôm nay Thái Mạo xem như là được mở mang tầm mắt, hắn chắp tay thi lễ với Khoái Lương: "Nếu không có Tử Nhu công chỉ điểm, Thái mỗ suýt chút nữa đã bị người khác lợi dụng, Thái mỗ lập tức trở về phủ, đóng cửa từ chối khách, không gặp người ngoài."

Khoái Lương không tỏ ý kiến, chỉ nói một câu "Chờ tin của ta", liền phân phó cho người đánh xe, biến mất ở cuối con đường.

...

Mấy ngày nay, Lưu Kỳ vẫn luôn ở trong nha môn huyện Nghi Thành, vừa nghỉ ngơi điều dưỡng, vừa cẩn thận nghiên cứu sổ sách hộ tịch quân đội của các quận huyện được đưa đến từ Tương Dương...

Lưu Bàn thì âm thầm điều động gia binh dưới trướng, dò la nhất cử nhất động của năm đại gia tộc ở Tương Dương...

"Bá Du, năm đại gia tộc có động tĩnh rồi!" Sáng sớm ngày thứ năm sau đó, Lưu Bàn liền đẩy cửa phòng Lưu Kỳ, vội vàng báo cho hắn biết.

Lưu Kỳ tay trái cầm một chén nước sạch, tay phải cầm một chiếc que dài nhỏ, đưa lên đưa xuống trong miệng.

Lưu Bàn tò mò nhìn Lưu Kỳ đang đánh răng, hỏi: "Bá Du, đây là vật gì vậy?"

"Bàn chải đánh răng."

Lưu Kỳ bưng chén nước sạch lên, súc miệng ừng ực rồi nhổ vào chậu, nói: "Lấy lông bờm ngựa gắn vào que gỗ làm thành, cũng khá đơn giản, lát nữa bảo thợ thủ công làm cho huynh một cái nhé?"

Lưu Bàn lắc đầu nguầy nguậy: "Không cần tốn công sức đó đâu, ta dùng cành liễu là được rồi, không cần phải cầu kỳ như ngươi."

Lưu Kỳ bất đắc dĩ nhún vai, không khuyên hắn nữa.

Về vấn đề giữ gìn vệ sinh cá nhân, hắn không thể nào cãi nhau với Lưu Bàn được, kiến thức phòng chống dịch bệnh cách nhau một nghìn tám trăm năm, không phải chỉ bằng một hai câu nói của hắn là có thể bù đắp được.

Mỗi người tự lo cho bản thân cho tốt là được rồi.

"Vừa rồi đại huynh nói, năm đại gia tộc có động tĩnh rồi?"

Tinh thần Lưu Bàn chấn động, vội vàng nói: "Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của hiền đệ, ba nhà trong số năm đại gia tộc đã âm thầm điều động gia binh, cải trang thành người khác, đến phụ cận Bác Vọng mai phục muốn làm điều bất chính... Hắc hắc, không ngờ Thúc phụ căn bản sẽ không đến, ngược lại là để lộ bản mặt của mình."

Lưu Kỳ đi đến trước trường án, đặt bàn chải đánh răng xuống, hỏi: "Là ba nhà nào?"

"Bối Thị, Tô thị, Trương thị!"

"Thái thị và Khoái thị không phái người đến sao?"

"Không có!"

Lưu Kỳ nhìn chằm chằm Lưu Bàn, xác nhận: "Huynh trưởng chắc chắn không nhầm chứ?"

Lưu Bàn vỗ ngực rất tự tin: "Gia binh mà ta phái đi, đều là tinh nhuệ trong tộc, lúc trước đi bình định giặc cướp Cao Bình, bọn họ cũng lập được nhiều công lao, chút chuyện nhỏ này, nhất định sẽ không dò sai!"

Lưu Kỳ tuy rằng không hiểu rõ lắm về những gia binh trong tộc họ Lưu này, nhưng hắn hiểu rõ huynh trưởng của mình.

Lưu Bàn tính tình thẳng thắn, tuy rằng đôi khi thích sĩ diện thích khoác lác, nhưng những chuyện quan trọng thì không hề mơ hồ, được là được, không được là không được.

"Xem ra... Tô Đại, Bối Vũ, Trương Phương, ba người bọn họ là kẻ địch rồi?" Lưu Kỳ lẩm bẩm.

"Đúng là vậy."

Lưu Kỳ lại hỏi: "Vậy người của Khoái thị và Thái thị thì sao? Có động tĩnh gì không?"

"Người được phái đi báo cáo lại, nói rằng mấy ngày nay gia chủ Thái thị và Khoái thị đều đóng cửa từ chối khách, không hề ra khỏi phủ, gia nô và gia binh mà bọn họ nuôi dưỡng ở vùng phụ cận Tương Dương, cũng không có bất kỳ động tĩnh gì."

"Thật là người biết thời thế là người kiệt xuất." Khóe miệng Lưu Kỳ lộ ra nụ cười: "Hai nhà Thái, Khoái là người biết lý lẽ, có thể kết giao."

Lời của Lưu Kỳ khiến cho Lưu Bàn có chút phấn khởi: "Nói như vậy, có thể kết bạn với Thái, Khoái sao?"

Lưu Kỳ thở dài một hơi.

"Tuy rằng có thể kết bạn, nhưng cũng chỉ là bạn bè nhất thời, qua mấy năm nữa, chưa biết chừng bọn họ còn khó đối phó hơn cả kẻ địch hiện tại."

Vẻ mặt Lưu Bàn lại không sao cả.

Hắn thật sự không thích xử lý những chuyện tranh giành lợi ích rắc rối này, so với việc đó, hắn càng thích luyện võ hơn.

Kinh Châu còn chưa tiếp quản, đã có nhiều chuyện như vậy rồi, nếu như Thúc phụ quản lý bảy quận ở Kinh Châu, không biết còn có bao nhiêu chuyện phiền phức phải làm nữa.

Thôi được rồi, dù sao cũng có Bá Du ở đây, những chuyện khó làm cứ để hắn ta làm là được.

"Bá Du, chúng ta nên tiếp xúc với Thái, Khoái như thế nào đây?"

"Chờ! Chờ bọn họ tự mình tìm đến."

Lưu Bàn kinh ngạc nói: "Chờ? Như vậy có được không? Nếu như bọn họ không đến thì sao?"

Lưu Kỳ kiên định nói: "Hai nhà Thái, Khoái hiện tại không cùng với ba gia tộc kia mưu hại Nghiêm công, chứng tỏ bọn họ hiểu rõ lợi hại trong đó, suy nghĩ xa xôi. Người suy nghĩ xa xôi, thường là người biết cân nhắc nhất, và sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội phát triển nào... Yên tâm đi, bọn họ nhất định sẽ tìm đến cửa!"