Đầu năm nay, ăn thịt là một điều xa xỉ, có thể ăn canh thịt đã hơn hẳn nhiều nhà khá giả.

"Thịt kho củ cải sắp xong rồi, Vệ ca, ngươi nếm thử xem mặn nhạt thế nào."

Bếp lửa bập bùng, Vệ Đồ dịch ghế ra sau vài bước, ngừng châm củi.

Lúc này, nữ đầu bếp Hạnh Hoa mỉm cười nhìn Vệ Đồ, dùng muôi gỗ múc một chén thức ăn đưa cho hắn.

Có câu:

Đầu bếp không ăn vụng, ngũ cốc chẳng thu.

Nữ đầu bếp nấu ăn mà không ăn vụng thì khó mà ngăn được. Hạnh Hoa ăn vụng, chủ mẫu Lý gia cũng làm ngơ.

Dù sao cũng chẳng ăn vụng được bao nhiêu.

"Được." Nhìn mấy miếng thịt heo trong chén, Vệ Đồ nuốt nước miếng, liếc nhanh ra ngoài cửa sổ, thấy không có ai liền húp lấy húp để.

Chỉ trong chốc lát, củ cải và thịt trong chén đã bị Vệ Đồ ăn sạch.

"Hôm nay ngày gì mà lại có thịt kho củ cải?" Vệ Đồ đặt chén xuống bàn, tò mò hỏi Hạnh Hoa.

Chủ nhà Lý trạch ăn thịt không nhiều, một tuần hai lần, tức là năm ngày một lần.

Mà lần trước Hạnh Hoa làm thịt mới chỉ cách đây hai ngày.

Ăn thịt cả ngày, Lý gia không phải không có tiền, nhưng làm vậy là phá gia chi tử, sau khi chết sẽ bị tổ tông quở trách.

Lý gia làm giàu cũng mới trăm năm, từ tổ tiên làm nghề buôn bán từng bước tích góp nên cơ nghiệp.

"Đại thiếu gia từ phủ thành du học trở về, đại phu nhân vui mừng, bảo ta hôm qua đi mua hai cân thịt."

Hạnh Hoa đáp.

"Đại thiếu gia?" Vệ Đồ khẽ động lòng, nhớ lại người bạn thuở nhỏ.

Tiếc thay.

Vật đổi sao dời.

Phân biệt chủ tớ ngày càng rõ ràng.

Cho dù có tình nghĩa xưa, nhưng khi gặp đại thiếu gia, hắn vẫn phải gọi là thiếu gia, giữ đúng bổn phận.

"Ngươi lát nữa giúp ta xin phép đại phu nhân, ta có việc phải ra ngoài một chuyến."

Vệ Đồ thêm củi vào bếp, đứng dậy phủi bụi trên người, nói.

Đại phu nhân Lý gia tuy quản gia nghiêm khắc, nhưng chỉ cần hoàn thành công việc được giao, xin nghỉ phép cũng không phải chuyện lớn.

Vệ Đồ nói xin phép, cũng chỉ là báo cho chủ nhà biết một tiếng.

"Được thôi..." Hạnh Hoa đáp, tay cầm muôi sắt bắt đầu xào món ăn tiếp theo.

Nhưng vừa dứt lời, nàng đã "Ái chà" một tiếng, mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn Vệ Đồ đang bước ra khỏi bếp.

Vừa rồi, Vệ Đồ đã véo mông nàng.

Dân quê, nào có lễ nghĩa gì, nàng và Vệ Đồ đã "tương tư" nhau từ mấy năm trước, chỉ chờ đại phu nhân đồng ý rồi sẽ thành thân.

...

Rời khỏi Lý trạch, Vệ Đồ không vội đến thẳng Hoàng gia, mà lấy số tiền công dành dụm được bấy lâu nay, chạy đến cửa hàng son phấn.

Cô hai Vệ Hồng mấy năm đầu về Hoàng gia, vẫn còn qua lại với nhà hắn, thỉnh thoảng lại về thăm.

Nhưng gần mười năm trở lại đây, việc qua lại càng ngày càng ít, bốn năm trước sau khi ông bà mất, nàng chỉ về Vệ gia hai lần.

Trong đó một lần là về chịu tang.

Lần này nhờ cậy Vệ Hồng, Vệ Đồ không muốn bị người ta khinh thường, có quà cáp vẫn hơn là tay không đến.

Hoàng trạch không thiếu thóc gạo vải vóc.

Thứ hắn có thể tặng, chỉ có son phấn bột nước dành cho phụ nữ.

"Chủ quán, son phấn bột nước có loại nào rẻ không..."

Do dự một chút, Vệ Đồ cắn răng bước vào cửa hàng, hỏi giá.

Son phấn bột nước xưa nay giá không rẻ, tiền dành dụm của hắn, đến loại cao cấp cũng chẳng dám sờ vào.

"Rẻ?" Chủ quán đánh giá Vệ Đồ, thấy hắn mặc áo vải thô màu xám, trong lòng đã có tính toán.

Ông ta lấy ra một hộp gấm từ tủ, nói: "Đây là son Kim Yến, một hộp năm đồng, dùng được hai tháng."

"Nếu tiểu ca định tặng quà, son Kim Yến này rất thích hợp."

Chủ quán dừng lại một chút, nói thêm: "Tiệm còn có son rẻ hơn, như son Tử Vân, ba đồng một hộp, nhưng tặng quà thì không được trang trọng lắm..."

"Chọn son Kim Yến vậy." Vệ Đồ suy nghĩ một lát, gật đầu, lấy ra năm đồng tiền lớn đặt lên quầy.

Cô hai Vệ Hồng là quý phụ của Hoàng trạch, ra vào cửa hàng son phấn nhiều hơn hắn, nếu hắn tặng son Tử Vân, dù ngoài mặt không nói, trong lòng Vệ Hồng cũng sẽ không vui.

Lễ nặng, tình mới nặng!

Bề ngoài, son Tử Vân là loại son phấn rẻ nhất ở cửa hàng, với địa vị của Vệ Hồng, khả năng nàng dùng loại son này là rất thấp.

Tặng son Tử Vân, chắc chắn sẽ bị nàng bỏ xó.

Còn về việc mặc cả...

Đều là người trong làng trong xóm, cửa hàng son phấn mà chặt chém khách thì khó mà làm ăn lâu dài.

Đến với thời cổ đại này, điều duy nhất khiến Vệ Đồ cảm thấy tốt là môi trường tín dụng ở đây, trừ những kẻ tiểu nhân ngoại lai, người bản xứ rất ít khi lừa lọc.

Những cửa hàng lớn như thế này cũng hiếm khi cho khách mặc cả, giá cả đều được niêm yết công khai.

Vệ Đồ tuy thiếu tiền, nhưng cũng không đến mức vì vài đồng mà kì kèo.

"Gói lại cho ngươi." Chủ quán cười nói.

Ít lâu sau, Vệ Đồ xách hộp quà, đi đến một con phố toàn nhà lớn.

So với Lý trạch, Hoàng trạch của Hoàng lão gia giàu có hơn nhiều, nằm ở phường Thắng Nghiệp, nơi ở của các quan lại quyền quý trong huyện Thanh Mộc.

Tìm đến phủ đệ có tấm biển đề chữ "Hoàng", Vệ Đồ gõ cửa bên hông, nói rõ mục đích đến.

"Người nhà của nhị phu nhân sao? Ngươi ngồi chờ ở sảnh kiệu trước, ta sẽ vào báo với nha hoàn."

Người sai vặt nhường chỗ cho Vệ Đồ ngồi ở sảnh kiệu, rồi đi về phía nội viện Hoàng trạch.

Sảnh kiệu là nơi để xe ngựa của nhà giàu, thường nằm ở sân trước.

Vệ Đồ đợi một lát, dưới sự dẫn dắt của nha hoàn tên Thanh Hà, đi đến một gian phòng ở sân trước, chờ gặp cô hai Vệ Hồng.

Nhà quyền quý quy củ nghiêm ngặt, không cho phép người ngoài, đặc biệt là nam giới, vào nội viện.

Chờ khoảng nửa canh giờ, một mỹ phụ dung mạo diễm lệ, da trắng như mỡ dê đẩy cửa gỗ bước vào.

Đằng sau còn có hai nha hoàn đi theo, một trong số đó là Thanh Hà, người đã dẫn đường lúc nãy.

"Vệ Đồ, sao ngươi lại đến tìm cô hai? Có phải trong nhà có chuyện gì không?" Vệ Hồng ngồi xuống ghế bên cạnh bàn, nhấp một ngụm trà mà nha hoàn vừa rót, mỉm cười hỏi.

"Nhà không có chuyện gì." Vệ Đồ đứng dậy, không ngồi xuống, khom người nói: "Lần này đến tìm cô hai, là cháu có việc muốn nhờ cô hai."

Dù bị Vệ Báo bán vào Lý trạch, nhưng hắn vẫn giữ liên lạc với gia đình.

Vệ Báo bán hắn cũng là bất đắc dĩ.

Sáu năm trước, Xích Long nổi dậy, phủ Khánh Phong đại hạn, gần như mất mùa, đến Lý trạch kiếm miếng ăn còn hơn là chết đói ở nhà.

Nụ cười trên môi Vệ Hồng tắt ngấm, nàng đặt chén trà xuống bàn, nhìn Vệ Đồ bằng ánh mắt sắc bén, tuy không nói nặng lời, nhưng thái độ đã thể hiện rõ.

Vệ Báo có chuyện, nàng là muội muội còn có thể giúp đỡ, vì tình nghĩa huynh muội.

Nhưng một đứa cháu trai...

"Đây là son phấn cháu mua, mong cô hai nhận cho..."

Vệ Đồ lấy hộp quà đặt lên bàn bát tiên, đẩy về phía Vệ Hồng.

Thấy quà, sắc mặt Vệ Hồng dịu lại, biết Vệ Đồ không phải kẻ vô lễ, không biết phép tắc.

Gả vào Hoàng gia đã lâu, nàng là người của Hoàng gia, không còn là người nhà họ Vệ nữa.

"Có chuyện gì?"

"Nếu có thể giúp, cô hai sẽ cố gắng hết sức, nếu không thể..."

Vệ Hồng lắc đầu, không nói thêm gì.