๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

Khi những bóng đen này xuất hiện trong tầm mắt ta, khối thịt ở bên trái bụng ta nhẹ nhàng run rẩy. Lúc này hoàn toàn không đau, chỉ cảm thấy không thoải mái, một loại ý thức sợ hãi bất ngờ nổi lên trong lòng, ta rất xa lạ với loại ý thức này, nhưng lúc đó ta lại có thể phân biệt rõ ràng, đó là ý thức của một loại sinh vật khác trong cơ thể ta.

Nó dường như đang cầu xin ta: tránh xa một chút, tránh xa một chút. . .

Nhưng trong lòng ta lại dâng trào niềm hân hoan như điên như rồ: trong sách nói rằng Kim Tằm Cổ là vật chí linh, không sợ mãnh thú không sợ người, chỉ sợ gà trống mào vàng mười năm tuổi và con lừa lùn trong rừng sâu. Nếu nó đã có loại ý thức này biểu lộ ra, vậy thì, những bóng đen này chắc chắn là con lừa lùn mà ta đã tìm kiếm từ lâu.

Ta giữ bình tĩnh, chờ những bóng đen này tiến lại gần rồi dừng lại. Ta đếm thấy tổng cộng có năm cái bóng, di chuyển nhảy nhót, đêm tối đến nỗi không thể nhìn rõ ngoại hình của chúng. Lúc đầu, chúng nhìn xung quanh một chút, lát sau, những kẻ này bắt đầu tranh cướp lẫn nhau để ăn. Mây đen trôi qua, mặt trăng hiện lên, dưới ánh sáng trăng, ta nhìn thấy những con la lùn trong truyền thuyết —— vẻ ngoài của chúng tựa như sự kết hợp giữa con người và khỉ, toàn thân đầy lông, màu xanh lục; bàn tay rất dài, hơn ba chục tấc, gần như bằng chiều cao của chúng.

Chúng tiếp tục gây ồn ào, phát ra tiếng kêu giống như những con khỉ trong sở thú, tiếng "chít chít", âm tiết ngắn gọn, nhưng lúc nhanh lúc chậm tạo nên âm điệu.

Chẳng hiểu sao, ta thấy đôi mắt chúng sáng lấp lánh, ất có thần.

Ta chờ đợi khoảng năm phút, đợi cho đám nó tụ tập lại ở một chỗ, sau đó từ từ đứng dậy, tay trái nắm một gạo nếp mới đã trộn với lòng trắng trứng gà và tro nến, tay phải cầm một cái võng săn. Ta từ từ di chuyển, tiến theo con đường đã xác định từ trước, không một tiếng động nào, chỉ có tiếng tim đập "thình thịch". Mười lăm mét, mười mét, tám mét... Khi ta di chuyển đến gần tám mét, đột nhiên những con la lùn đồng loạt dừng lại, quay đầu nhìn về phía ta.

Chuyện này không thể chậm trễ, gạo nếp trong tay trái của ta nhanh chóng được rải ra, giống như cơn mưa từ trên trời rơi xuống, những hạt gạo lập tức rơi lên đầu, trên người chúng nó. Trong chốc lát, một mùi hắc của gạo cháy bắt đầu lan ra. Trong lòng ta vui mừng, sách đã nói rằng những con la lùn sợ hãi nhất là gạo nếp mới trộn với lòng trắng trứng gà và tro nến, dính vào người chúng như cái bàn là nóng rực, quả thật không sai. Tay trái của ta vừa rảnh, ngay lập tức phối hợp với tay phải để rải võng săn ra. Cái võng săn này ta mua từ người dân núi phụ cận, chuyên dùng để bắt thỏ trong rừng, không dễ để rải ra, dù ta đã tập luyện suốt ngày mà vẫn không có tiến bộ, nhưng không ngờ lúc này lại thành công đến không tưởng.

Một tấm võng thô cắm đầy đinh sắt nhọn như một đám mây đen, đè lên chúng nó.

Không ngờ những con la lùn này lại phản ứng nhanh nhạy đến vậy, ngoại trừ một con hơi cao hơn bị bắt, những con còn lại nhanh chóng chạy tán loạn. Con la lùn bị bắt vẫn đang vùng vẫy mạnh mẽ, kêu lên thành tiếng. Ta vội vàng chạy tới, dùng chân giữ chặt lưới, rồi đổ hết gạo nếp trong túi quần lên người nó. Gạo nếp này nặng tới hai cân, vừa rơi xuống trên người nó, liền phát ra một cụm khói đen, thực sự kỳ diệu.

Đợi cho con la lùn này ngừng vùng vẫy, ta lấy ra sợi dây đỏ, trói chặt nó qua tấm lưới, sau đó dùng một sợi dây to bằng ngón út để buộc chặt lưới. Đến lúc nhìn quanh thì đám la lùn còn lại đã chạy trốn đã không còn đâu.

Đêm khuya sương đọng nhiều, ta nắm lấy lưới, chạy về chòi gác rừng. Trong lưới, thân thể nhỏ bé lông xù của chú lùn này dường như không lớn lắm, nhưng trọng lượng khá đáng kể, lên tới ba chục, bốn chục cân. Mùi hôi thối, mùi cháy của lúa nếp, cũng có mùi khai của nước tiểu, tim ta nảy lên tới họng, trong họng đầy đờm nhưng không thể nôn ra, khó chịu đến nghẹt thở. Đêm đen như mực, như miệng rộng của ma quỷ, trong khoảnh khắc, cõi lòng ta bị nỗi sợ hãi nắm chặt, không biết đó là bản thân hay là Kim Tàm Cổ trong thân thể, bước chân ta càng lúc càng nhanh, đường núi sơn mấy trăm mét mà chẳng mấy chốc đã đến.

Cốc, cốc, cốc. . .

Ta gõ mạnh vào cửa, tiếng hỏi thăm liên tiếp vang lên từ trong nhà, giọng chú họ của ta và Lý Đức Tài. Ta nói đó là mình, đèn trong nhà sáng lên, sau đó cửa mở ra, chú họ ra khỏi cửa với chiếc áo choàng, mắt mờ mịt vì ngái ngủ, nói đã muộn rồi, tại sao bây giờ mới về. Ta nâng lưới trong tay, nói: "Cháu đã bắt được một con la lùn!" Chú họ giật mình, lập tức tươi tỉnh, kéo ta vào nhà, đóng cửa, nhìn kỹ dưới ánh đèn.

Nghe thấy ta bắt được con la lùn còn sống, Lý Đức Tài đang nằm trên giường ngủ cũng bò dậy một cách vụng về, khoác áo vào, tập trung nhìn kỹ.

Dưới ánh đèn sáng lung linh, cuối cùng ta cũng nhìn rõ dáng vẻ của nó - ngoại trừ gương mặt đầy nếp nhăn và chuyển sang màu đen, nó trông như trông giống một khuôn mặt lão già, với đôi mắt lớn và sáng, con ngươi màu đỏ tím, thỉnh thoảng mở miệng, lộ ra một hàm răng nanh trắng như tuyết dày đặc; mặt và cổ hắn không có nhiều lông, nhưng trên thân hình lại rất nhiều lông xanh mượt, hiện tại lẫn lộn với màu xám trắc của gạo nếp, dường như đã bị cháy đen; giống như một con khỉ. Nó có một cái đuôi nhỏ nhắn, bốn chân có móng vuốt sắc nhọn, tay có năm ngón.

Điều quan trọng nhất là, trên đầu nó thực sự có một cái mũ rơm màu đỏ.

Mũ rơm này được dệt từ gốc rễ của một loại cây cỏ màu đỏ, rất cẩu thả và thô ráp, như được một đứa trẻ nhỏ đan bừa bãi, nhưng nếu là con la lùn dệt, thì thật đáng kinh ngạc. Mũ rơm có hình dáng như một cái bánh nướng, vừa vặn như tổ chim bám vào đầu hắn. Trên mũ có rất nhiều chất lỏng màu trắng, màu đen, lông chim, lông thú cùng vô số vật dụng không rõ tên gọi khác tồn tại. Những thứ này nhìn thật khó chịu, nhưng ta lại rất vui mừng, cẩn thận kéo cái mũ từ trong lưới ra, cuộn lại và cất giữ cẩn thận. Chú ta nhìn một lúc, hỏi ta: "Ngươi định xử lý thứ này thế nào?"

Ta lắc đầu một cái, nói chẳng hề nghĩ tới, chú của ta phấn chấn nói: "Ngày mai khi mặt trời mọc, chúng ta sẽ xuống núi, mang đến cục lâm nghiệp. Rõ ràng đây là một loài động vật quý hiếm. Nếu đưa lên, không khéo sẽ có thưởng. Tiểu Tả, cháu thật giỏi, trước đây chú đã từng nghe người trước kể về thứ này, nhưng cả nửa cuộc đời của chú chưa từng thấy, thế mà lại bị cháu bắt được. Thật tài tình!" Ta cười rụt rè, nếu không nhờ cuốn sách cũ kia có phương pháp bắt con la lùn, nếu không có mấy nắm gạo nếp kia, làm sao ta bắt được sinh vật nhỏ bé này nhanh như bóng ma này.

Nếu không nhờ vậy... ta cũng chẳng biết mình chết như thế nào.

Lý Đức Tài ở bên cạnh xoa tay, nói với vẻ lo lắng: "Lũ la lùn này là yêu quái trong rừng của Thổ Địa công công. Tốt nhất chúng ta nên thả nó đi. Nếu như nó ghi nhớ chúng ta, một ngày nào đó tới trả thù, chúng ta khó mà sống được."