Thời gian trôi rất nhanh.

Hôm nay.

Chính là ngày mà Ngụy Xương bị chém đầu thị chúng công khai ở cổng chợ.

Buổi sáng Chu Dịch đến đưa cơm, phát hiện nhà ăn nhẹ không nấu cơm, liền đoán được vị Long công tử kia đã ra tù.

Vào nhà giết người!

Bị nhốt hơn nửa tháng, đến ngay cả thẩm vấn hỏi chuyện cũng không có.

Ở phòng đơn trong Thiên lao, ngục tốt hậu hạ ăn ngon uống no, còn có cả cô nương của Xuân Phong Lâu bầu bạn, sung sướng hơn hầu hết người trên đời này.

“Thế đạo này……”

Chu Dịch làm việc trong thiên lao, không ít khi nghe đồng liêu nói đến Long tướng quyền thế ngập trời.

Đương kim Sùng Minh đế trầm mê tu tiên luyện đạo, hai mươi sáu năm không thượng triều, Long tướng đã làm thừa tướng mười chín năm, nói một câu một tay che trời cũng không quá.

Bá tánh lén lút nghị luận, nói nếu bệ hạ lại thượng triều, văn võ bá quan cũng không thèm nghe lời nữa!

Nhà ngục chữ Giáp số 13.

Chu Dịch xách theo hộp đồ ăn, cơm chuẩn bị cho phạm nhân bị chặt đầu theo thường lệ, bất kể là phạm nhân có tội danh gì, trước khi bị tử hình đều có thịt có rượu.

“Đại hiệp, chỉ còn một canh giờ nữa là phải lên đường rồi!”

Ngụy Xương tóc tai bù xù, con dấu trên mặt bị phỏng mà lưu lại, diện mạo như lệ quỷ.

“Rượu ngon ủ trăm năm có mang đến đó không?”

“Tất nhiên có mang đến.”

Chu Dịch lấy ra bình sứ từ trong lòng ngực, mở cái nắp bình rượu ra, mùi rượu nồng đậm bay ra: “Lê Hoa Bạch ủ trăm năm, chưởng quầy kia coi như bảo vật trấn tiệm, chết sống không bán, ta phải cầm hơn phân nửa của cải mới lấy được nó.”

Ngụy Xương uống ừng ực ừng ực liên tục hết nửa bình, ợ ra một cái, tán thưởng một tiếng.

“Rượu ngon!”

Chu Dịch lại đút thêm món đầu sư tử, cá nấu đậu hủ, phật nhảy tường của Đỉnh Hương Lâu.

Béo mà không ngán, vào miệng là tan.

Ngụy Xương vừa ăn vừa hỏi: “Quy Nguyên công luyện ra sao rồi?”

“Thiên phú bình thường, mỗi ngày đả tọa chỉ có thể ngưng tụ một tia nội lực.” Chu Dịch đã có suy đoán này từ trước, tuổi tác lớn, căn cốt kém, có thể luyện ra nội lực đã chứng minh rằng công pháp này là thượng đẳng.

Khó khăn lớn nhất đời người chính là tiếp nhận sự bình thường, mà vẫn nỗ lực phấn đấu!

“Ngộ tính không tệ, đáng tiếc tuổi tác hơi lớn.”

Ngụy Xương chỉ dẫn mấy chỗ mẫu chốt trong tu hành, cho đến khi rượu say cơm no, cười sảng khoái nói: “Bữa cơm cuối cùng này không tồi, trong bốn mươi ba năm cuộc đời, ta chưa bao giờ được ăn đồ ăn ngon như vậy, uống thứ rượu ngon đến vậy!”

Chu Dịch trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi nói: “Đại hiệp, xích sắt này bị chặt đứt, ngươi có thể trốn thoát được không?”

Ngụy Xương lắc đầu cự tuyệt.

“Độc đã thâm nhập vào tủy, sống không được mấy ngày nữa đâu, dứt khoát đến pháp trường, mắng chửi triều đình!”

Lúc này.

Cửa lao truyền đến tiếng mở khóa, Chu Dịch vội vàng dọn dẹp chén đũa,

Trương Chu dẫn theo thư lại của Hình Bộ tiến vào, sau khi xác minh thân thận, hơn mười ngục tốt áp giải Ngụy Xương đến pháp trường.

“Người thiện lương thì bần cùng và đoản mệnh, kẻ ác thì lại được phú quý lại sống thọ!”

Chu Dịch thở dài một tiếng, tiếp tục xách theo thùng cơm đi đưa cơm.

Lễ Bộ thị lang tiền nhiệm trong nhà ngục chữ Ất số 6, trải qua một tháng bị tra tấn, đã hiểu rõ tình hình. Đáng tiếc trong nhà không ai đưa bạc, mỗi ngày chỉ được hai muỗng cháo loãng, đói đến mức hấp hối.

“Tiểu ca, cho thêm một muỗng, thêm một muỗng nữa đi!”

“Chỉ vậy thôi.”

Chu Dịch không để ý tới lời cầu xin của Lễ Bộ thị lang tiền nhiệm, một là để cho hắn sợ, hai là người này không phải là thứ tốt lành gì.

Nguyên nhân bị nhốt vào thiên lao rất đơn giản là vì tham ô bạc của triều đình, nghe nói Cẩm Y Vệ tra ra mười mấy vạn lượng, các loại vàng bạc châu báu xếp thành một ngọn núi nhỏ.

Nhà ngục chữ Ất số 7 bên cạnh.

Tô Văn Hào tỉnh lại sau khi đả tọa, tinh thần không tệ.

Khò khè khò khè uống xong bát cháo loãng, nói: “Tiểu ca có chuyện gì phiền lòng, lão phu tinh thông Dịch học thuật số, có thể giúp ngươi bài ưu giải nạn!”

“Vậy ngươi tính thử coi tại sao ta lại phiền lòng?”

Chu Dịch có chút đồng cảm với Tô Văn Hào, ngâm thơ rồi lại phát ngôn bừa bãi, thế là bị giam vào thiên lao chịu tội.

“Có phải là vì thằng nhãi này hay không?”

Tô Văn Hào chỉ qua bên cạnh, tiền thị lang đói nằm ở trên giường rên hừ hừ.

Từ đáy lòng Chu Dịch có chút thất vọng, dịch học thuật số của Tô Văn Hào Dịch là nhìn mặt đoán ý, mà không phải là phương pháp bói toán chân chính, chẳng qua chỉ là gật đầu nói bừa.

“Bình sinh ta hận nhất là tham quan, mang tiếng là lấy bạc của triều đình, thật ra thì đều là mồ hôi nước mắt của nhân dân!”

“Hắc hắc, chuyện này thì ngươi không hiểu rồi.”

Tô Văn Hào cười hai tiếng: “Lão phu nhận ra thằng nhãi này, năng lực làm quan cũng coi như là không tệ, vì bá tánh làm được chút việc, bạc lấy được cũng không nhiều lắm.”

Tiền thị lang nằm rên hừ hừ hai tiếng: “Lão Tô, chẳng uổng công lão phu kết giao bằng hữu với một kẻ như ngươi!”

Chu Dịch thấy kỳ lạ nói: “Tại sao hắn lại vào thiên lao?”

“Quan trường không phải dựa vào chiến tích, cũng không phải là trắng hay đen, mà là bè phái!”

Tô Văn Hào nói: “Tham ô chưa chắc không được đề bạt, vào thiên lao cũng không phải bởi vì tham ô.”

Chu Dịch cẩn thận suy nghĩ, tấm tắc hai tiếng: “Thú vị, thú vị!”

Tiền thị lang nói: “Tiểu ca cảm thấy thú vị, thì cho thêm lão phu một muỗng cơm.”

“Được.”

Chu Dịch vốn định cười nhạo hắn hai câu, nhưng nghĩ lại thì phạm nhân trong nhà ngục chữ Ất không giống bình thường, có không ít nghi phạm được khôi phục chức vị, vẫn nên ít chọc ngoáy người ta mới là hay.

Vớt đáy thùng cháo, đưa cho tiền thị lang một chén.

Chu Dịch hỏi: “Hôm nay tại sao Tô tiên sinh lại có hứng nói chuyện thế này?”

Lão nhân này bình thường ít nói, cơm nước xong thì đả tọa tu hành, hẳn là nội công pháp môn nào đó, cho nên mới có thể giữ được tinh thần quắc thước, thân thể tráng kiện.

“Chịu án sai vào trong nhà giam, chớp mắt mà đã bốn năm năm rồi!”

Tô Văn Hào đắc ý ngâm thơ: “Lão phu có dự cảm, ngày ta rời khỏi nhà giam, trở về với tự do không còn xa.”

“Vậy thì chúc mừng Tô Văn Hào.”

Chu Dịch chắp tay, xách theo thùng rời đi.

Lão nhân này bị nhốt ba bốn năm mà vẫn không thay đổi, không thể kìm được cái miệng ngâm thơ, cái gì gọi là “Chịu án sai”, rõ ràng chính là không phục hình phạt của Sùng Minh đế.

Tiền thị lang đang vùi đầu ăn cơm, bỗng nhiên dừng lại một chút, ánh mắt rạng ngời rực rỡ.

Sau khi Ngụy Xương bị chém đầu.

Nhịp sinh hoạt của Chu Dịch khôi phục lại hai điểm một con đường là về nhà và thiên lao.

Chu phụ làm lính canh ngục hơn nửa đời, bạc kiếm được hơn phân nửa là đễ chữa bệnh cho Chu Dịch, non nửa số bạc còn lại dùng để mua một tòa nhà ở Thần Kinh.

Ninh Đức phường, vừa vào trong sân nhà.

Như trong kiếp trước, thì Hoàng thành nằm ở trung tâm, Ninh Đức phường là tứ hợp viện nằm ở vòng xa hơn, Chu Dịch phải làm việc liên tục năm trăm năm, không ăn không uống mới có thể mua nổi.

Quy Nguyên công tiến triển chậm chạp, nhưng Chu Dịch không vội, ưu thế lớn nhất của hắn chính là thời gian.

Năm rộng tháng dài, rồi sẽ có ngày thần công đại thành.

“Sờ đôi mày biếc thướt tha, cong cong như vẽ khuôn ngà tươi xinh……”

Chu Dịch í á hát dân ca, dù chưa luyện thành Quy Nguyên công, lại có thêm một phần phương pháp Đạo gia khóa dương cố tinh, có thể khiến cho người ta bền bỉ mà không nóng vội.

Sau khi điểm danh vào làm, Chu Dịch xách theo thùng đưa cơm.

Gặp phải Thường Ninh là sai nha ca tối hôm nay, còn có bốn ngục tốt đi theo sau, áp giải phạm nhân mang gông.

Phạm nhân tóc tai bù xù, nhìn kỹ thì đúng là Tô Văn Hào.

Chu Dịch tiến lên chào hỏi: “Thường thúc, vị này sao vậy?”

Trong Thiên lao, Chu Dịch có tuổi tác nhỏ nhất mà lại nhận chức trễ nhất, những ngục tốt và sai nha khác thì cùng thế hệ với Chu phụ, gặp người ta gọi một tiếng ‘thúc’ thì không lỗ, ngày thường cũng có thể được nhiều tiền bối quan tâm.

Thường Ninh hừ lạnh một tiếng: “Hừ hừ! Thằng nhãi này không phục phán quyết của bệ hạ, còn nguyền rủa tuổi thọ của bệ hạ, phải đưa đến Chiếu ngục trông giữ!”

Chiếu ngục là nhà giam nơi Cẩm Y Vệ thẩm vấn phạm nhân!

Nếu như bị nhốt vào thiên lao, còn có một cơ hội sống sót, thì vào Chiếu ngục chỉ có thể cầu nguyện sớm ngày đầu thai, còn bớt được bị khổ hình tra tấn.

Sắc mặt Tô Văn Hào xám trắng, trong miệng lẩm bẩm tự nói, cũng không biết đang đọc thơ gì nữa.

Nhà ngục chữ Ất số sáu.

Tiền thị lang ngồi xếp bằng trên chiếu, liếc mắt nhìn cháo loãng, ngoắc tay với Chu Dịch.

“Bản quan sắp ra tù rồi, mau đi chuẩn bị chút rượu ngon canh ngọt tới đây, nếu không đợi đến khi ta phục chức, cho một đám các ngươi đẹp mặt!”

Chu Dịch nhìn ngục giam bên cạnh trống rỗng, bừng tỉnh hiểu ra.

“Đại nhân chờ một lát, ta sẽ đi chuẩn bị ngay đây!”

Trưa hôm đó.

Thái giám trong cung vào thiên lao truyền chỉ, Lưu thị lang tố giác có công, lập công chuộc tội, được điều làm Hộ Bộ thị lang.

Lại Bộ giàu, Hộ Bộ sang, Lễ Bộ nghèo……

Lưu thị lang được lọt vào mắt Sùng Minh, giáng chức thực ra là thăng chức, đúng là chuột sa chĩnh gạo.

“Sau này, phải thận trọng lời nói hành động!”

Chu Dịch cũng bị dọa cho một thân mồ hôi lạnh, nếu như không đưa cho hắn một vá cháo kia, với tính khí của Lưu thị lang, sau khi ra tù có trả thù hay không.

Thì còn khó nói!