Tả Lăng Tuyền không ngờ người phụ nữ kia còn có quan hệ họ hàng với Thang Tĩnh Nhu, nhất thời không biết nói gì.

Thang Tĩnh Nhu oán trách Tả Lăng Tuyền, muốn hắn cùng nàng mắng chửi đối phương không ra gì. Thấy vậy, Tả Lăng Tuyền giải thích:

"Mẫu thân ta họ Trần, Trần gia ở Kinh thành cũng coi như là đại hộ nhân gia. Ngự sử Trần Mậu Đức ở Ngự sử đài, là chú ruột của ta."

"Ồ?"

Tả Lăng Tuyền hơi bất ngờ, hắn còn tưởng Thang Tĩnh Nhu là tiểu gia bích ngọc bơ vơ, không ngờ trong nhà còn có người làm quan trong triều.

Chỉ là, Thang Tĩnh Nhu đối với những người thân này, không hề cảm thấy tự hào, thậm chí rất phản cảm:

"Năm đó, ngoại công ta là con trưởng Trần gia, quản lý việc buôn bán trong nhà, mười mấy cửa hàng ở Lâm Hà phường là của ngoại công ta. Đáng tiếc, ngoại công ta chỉ có một nữ nhi, không có con trai. Sau đó, phụ thân ta lên kinh thi, gặp mẫu thân ta, hai người thành thân.

Lúc ta sinh ra, không hiểu sao lại xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, thiêu rụi gần hết nửa Lâm Hà phường.

Ta tên là 'Tĩnh Nhu', chính là bởi vì 'Nhu' là đầu gỗ bị lửa nướng cong, vốn là 'Cấm Nhu', vì dễ nghe mới đổi thành như bây giờ."

Sau trận hỏa hoạn đó, mẫu thân ta vừa sinh ra ta đã qua đời; phụ thân ta vì vậy mà mắc bệnh tim, lúc ta còn chưa biết đi cũng qua đời. Ta được ngoại công ngoại bà nuôi dưỡng, ban đầu còn tốt, nhưng từ khi ngoại công ngoại bà mất, mọi chuyện đều thay đổi.

Nhị cữu gia của ta, chính là Trần Mậu Đức, có mấy đứa con trai, đều không phải người tốt. Ngoại công ta vừa mất, người Trần gia liền nhắm vào sản nghiệp nhà ta, nói mẫu thân ta là con gái gả ra ngoài, phải thu hồi toàn bộ sản nghiệp.

Ta đương nhiên không đồng ý, bèn đi kiện, quan phủ cũng không tiện nhúng tay, bởi vì sản nghiệp quả thực là của tổ nghiệp Trần gia. Sau đó, Trương lão đầu thấy không đành lòng, bèn chạy đi tìm quan trên Tập bộ ty ra mặt hòa giải.

Vị quan trên kia nói, mẫu thân ta là người Trần gia, ta dù không họ Trần cũng có huyết thống Trần gia, chưa xuất giá lại không có trưởng bối, không có nơi nương tựa, Trần gia là người thân phải có trách nhiệm nuôi dưỡng, không thể thu hồi sản nghiệp, nếu không là trái với thuần phong mỹ tục.

Quan trên Tập bộ ty, chức quan lớn hơn Trần gia, Trần gia từ đó không dám đến cưỡng chiếm nữa, nhưng sau lưng vẫn không biết xấu hổ, từ năm mười bốn tuổi đã khắp nơi tìm người cưới ta, muốn gả ta đi, để danh chính ngôn thuận chiếm lấy sản nghiệp.

Những sản nghiệp này đều là của ngoại công và mẫu thân ta, cớ gì phải cho bọn họ? Cho nên ta không gả, chết cũng phải giữ lấy những sản nghiệp này..."

Những chuyện uất ức này, cũng không biết đã chôn giấu trong lòng Thang Tĩnh Nhu bao nhiêu năm, nàng bưng bát rượu nhỏ lải nhải, nói đến cuối cùng hai mắt đỏ hoe.

Tả Lăng Tuyền chăm chú lắng nghe, dần dần cũng hiểu rõ hoàn cảnh của Thang Tĩnh Nhu, đối với Trần gia cũng có sự khinh bỉ:

"Trần gia này, thật sự là không ra gì, trắng trợn ăn hiếp người cô thế, cũng không sợ bị báo ứng."

"Ta là cháu ngoại, lẽ nào không đứng về phía ta, có cách nào khác chứ? Dù sao ta cũng sẽ dây dưa với bọn họ, không gả, dù sao ta còn nhỏ, chết cũng là bọn họ chết trước..."

...

Hoàng hôn buông xuống, Tiểu nhai ven sông người qua lại tấp nập.

Thang Tĩnh Nhu trút bầu tâm sự trong quán rượu, Tả Lăng Tuyền ngồi bên cạnh chăm chú lắng nghe.

Hai người đều không chú ý, một chiếc thuyền con mái lá từ con sông bên ngoài cửa sổ trôi qua, trong khoang thuyền ló ra hai đôi mắt.

"Chính là tên tiểu tử đó, sáng nay ta tận mắt nhìn thấy hắn từ trong phòng Thang Tĩnh Nhu đi ra..."

Trong khoang thuyền, người phụ nữ bán bánh bao lúc sáng, cẩn thận che giấu thân hình to béo của mình, nói với người đàn ông trung niên bên cạnh:

"Thang Tĩnh Nhu nhất định là đã có đàn ông rồi, chúng ta gọi anh em Trần gia đến đây, bây giờ bắt quả tang tại trận, xem nàng ta còn lý do gì không giao giấy tờ nhà đất nữa..."

Người đàn ông trung niên là lão tứ Trần gia, quanh năm lăn lộn ở Kinh thành, dù cho không học vấn gì cũng có chút nhãn lực, không nghe theo lời xúi giục của người phụ nữ. Hắn nheo mắt tam giác lại, cẩn thận đánh giá Tả Lăng Tuyền trong quán rượu:

"Trên người tiểu tử này, hình như đang mặc trường bào gấm vân, nhìn chất liệu ít nhất cũng trăm lượng bạc, gia thế nhất định là giàu có, ngươi có biết thân phận không?"

Hôm qua hung thú náo loạn nghiêm trọng như vậy, người phụ nữ trung niên ở trên phố, tự nhiên là biết, bà ta vội vàng nói:

"Nghe nói, hình như là người thân của Lễ bộ thị lang, tên là Tả Lăng Tuyền..."

Khóe mắt Trần lão tứ giật giật, ý định xông vào bắt quả tang tại trận lập tức tan thành mây khói. Ông ta mắng:

"Ngươi ngu xuẩn, Lễ bộ thị lang là quan tam phẩm, còn lớn hơn phụ thân ta, dám gây chuyện sao?"

"Quan lớn cũng không thể không nói lý lẽ, đây là sản nghiệp Trần gia ta, để nàng ta tái giá rồi mới trả lại đã là nhân từ lắm rồi. Bây giờ nàng ta đã có chồng rồi mà còn không giao giấy tờ nhà đất, chẳng phải là không biết xấu hổ sao..."

Trần lão tứ khoát tay, bảo người phụ nữ đừng ồn ào, cẩn thận suy nghĩ một chút:

"Tả thị lang là trọng thần trong triều, hơn nữa nghe nói gia cảnh rất giàu có, phủ đệ ở Kinh thành còn lớn hơn cả phủ Tể tướng. Công tử nhà này cưới vợ nạp thiếp, sính lễ chắc chắn sẽ không keo kiệt..."

"Ý là không gây chuyện, đến cửa làm mai mối cho hai người họ?"

"Tĩnh Nhu chỉ cần gả đi, sản nghiệp tự nhiên sẽ thu hồi lại, Trần gia ta còn có thể nhân tiện lấy được một khoản sính lễ. Một mũi tên trúng hai đích, tại sao phải xé rách mặt?"

Trần lão tứ suy nghĩ một chút, cảm thấy chủ ý này không tồi, liền không nán lại nữa, bảo người lái thuyền cập bờ:

"Ta đi nói với phụ thân một tiếng, ngày mai tuyển Phò mã, những người làm quan đều phải đến Khởi Vân đài. Vừa có cơ hội này, nhân tiện nói chuyện riêng với Tả thị lang về chuyện này... Ngươi chắc chắn bọn họ tối qua ngủ với nhau một đêm?"

"Thiên chân vạn xác, sáng nay ta nhìn thấy tiểu tử đó đi ra, còn kéo quần lên..."

...