Côn Lôn mùa xuân năm tám mươi ba,

Mùng ba tháng tư, năm ngày trước lễ Phật Đản, khách xá Phật Đô đã sớm đông nghẹt, khách hành hương tìm không được khách xá cũng ở nhờ dân cư. Bảy ngày sau đó, Phật Đô đèn đuốc sáng trưng, sáng như ban ngày, tiếng động lớn suốt đêm, cửa tiệm bán hàng rong ngày đêm không nghỉ, khách nhân nối liền không dứt, náo nhiệt vô cùng.

Hà Đại Tùng từ nhỏ đã ngụ ở vùng ngoại thành bên ngoài Phật Đô, phụ thân canh tác vài mẫu ruộng hoang, mẫu thân ở nhà giúp người ta may vá tăng y, kiếm chút tiền vụn vặt. Hà Đại Tùng bắt đầu từ bảy tuổi đã giúp phụ thân làm việc nhà nông, cũng vì nguyên do này, thân thể gầy đét lại luyện được rắn chắc. Phía dưới hắn còn có hai đệ đệ cùng một người muội muội, bảy t·u·ổ·i năm đó trời đổ một trận tuyết lớn, tiểu đệ mới ra sinh không qua khỏi, cứ thế mất đi, sau lần đó mẫu thân không còn sinh thêm. Còn lại một gia đình năm người, miệng phải ăn đã đủ khổ sở, dư một chút, đến lúc phải đóng thuế ruộng, mỗi năm còn phải đóng tiền dầu một lần — đó là thuế đinh của Thiếu Lâm, ý chỉ Thiếu Lâm vì mỗi vị dân chúng đốt đèn cầu phúc, phù hộ con dân Thiếu Lâm được bình an — thông thường còn phải thiếu nợ chút ít. Hà Đại Tùng muốn ăn ít một chút, nhường cho đệ đệ có thể ăn no một chút, mẫu thân lại nói hắn phải làm việc, ăn no mới có sức.

Phật Đô vật giá cao, ngày tháng trôi qua kham khổ, mặt trời mọc mặt trời lặn, luôn làm một công việc như nhau. Hàng năm chỉ có đoạn thời gian Phật Đản phụ mẫu sẽ dẫn hắn vào thành lễ Phật, nơi đó có rất nhiều đồ chơi đẹp, tượng Phật trang nghiêm, trang viên to lớn, nói hát trên phố mãi nghệ, quán trà lầu cơm lan tỏa mùi đồ ăn từng hồi.

Nhưng đó đều không phải đồ thuộc về hắn.

Hắn muốn nhất, không quá một xâu kẹo hồ lô, đó là món quà duy nhất hắn có thể nhận được.

Năm tám tuổi, cuối cùng hắn cũng lấy hết can đảm, hỏi giá tiền của kẹo hồ lô.

Một xâu phải năm văn tiền.

Hắn nghĩ sang năm lại đến Phật Đô, hắn phải tích góp năm văn tiền n·à·y·.

Nhưng hắn thật sự ngay cả một văn tiền cũng tích góp không ra, ngày ngày gánh nước, chẻ củi, nhặt nhạnh cành khô, xua trùng, đập lúa, chăm sóc đệ muội, còn phải dành ra một ít thời gian học mấy chữ. Cho dù có thời gian rảnh, hắn cũng không biết đến đâu kiếm tiền. Đến năm chín tuổi, hắn vẫn hai tay trống không đến Phật Đô, nhìn quầy bán kẹo hồ lô mà âm thầm thèm thuồng.

Năm mười tuổi, hắn giúp nhà giàu ở Phật Đô gánh củi, gánh mỗi gánh mười văn tiền thưởng, mỗi một văn tiền đều phải giao cho phụ mẫu. Ngày nọ, nhà giàu sinh con trai, Hà Đại Tùng theo thường lệ đưa củi tới, hộ viện canh cổng hỏi: "Nhà ngươi có bao nhiêu nhân khẩu?"

"Năm, ba lớn hai nhỏ." Hà Đại Tùng cũng tính mình thành người lớn.

Hộ viện gật gật đầu, lấy ra năm miếng điểm tâm, nói: "Viên ngoại vừa sinh con trai, người tới nhà đều có ban thưởng, năm miếng bánh hỷ này ngươi cầm lấy."

Hà Đại Tùng nói: "Cho ta bốn miếng là được, miếng còn lại đổi thành tiền có được không?"

Hộ viện buồn bực nói: "Ngươi muốn đổi ra bao nhiêu?"

Hà Đại Tùng nói: "Năm văn tiền là được."

Hộ viện bật cười ha ha: "Ngươi như vậy là không biết hàng, bánh này ít nhất phải hai mươi văn, ngươi lại chỉ đòi năm văn. Được rồi, ta giúp ngươi đi hỏi thử."

Hộ viện vào cửa, qua một lúc, cầm lấy bốn hộp bánh cùng năm văn tiền đưa cho Hà Đại Tùng, nói: "Viên ngoại nói thưởng ngươi năm văn tiền."

Về đến nhà, Hà Đại Tùng nói dối mình đã ăn trên đường, người nhà cũng không nghi ngờ hắn. Đêm đó, bữa tối của Hà gia chính là bốn cái bánh đó, Hà Đại Tùng thì đói bụng cả đêm.

Hắn đem năm văn tiền đó khâu lại trong y phục, chờ Phật Đản năm sau.

Năm sau, lúc lễ Phật Đản, hắn nhân lúc phụ mẫu thắp hương lễ Phật, dẫn theo đệ muội chạy đến quầy kẹo hồ lô.

Hắn nhìn thấy dáng vẻ đệ muội nhìn kẹo hồ lô chảy nước miếng, lại không quên dặn dò hai câu: "Nhớ kỹ chớ có nói với cha mẹ, nếu không ca ca sẽ đánh đòn đó."

Đệ muội liên tục không ngừng gật đầu.

"Một xâu kẹo hồ lô." Hà Đại Tùng đưa tiền cho người bán hàng rong. Người bán hàng rong nhíu mày nói: "Không đủ."

Hà Đại Tùng ngạc nhiên, hỏi: "Sao lại không đủ? Không phải một xâu năm văn t·i·ề·n sao?"

"Đó là chuyện của năm trước rồi, hiện tại một xâu phải sáu văn." Người bán hàng rong đó nói: "Còn thiếu một văn."

Hà Đại Tùng lúng ta lúng túng nói: "Ta chỉ có năm văn tiền."

Hắn nhìn nhìn kẹo hồ lô, một xâu có ba viên, hỏi: "Bán ta hai viên là được, được không? Đệ đệ muội muội của ta muốn ăn."

Người bán hàng rong lắc lắc đầu nói: "Thế không được, xâu sẵn hết rồi, còn lại một viên bán ai?"

Hà Đại Tùng liên tục cầu khẩn, người bán hàng rong đó mới nói: "Được rồi, bán cho ngươi hai viên." Nói rồi lấy một viên trên đó xuống, xiên đến một cây tăm trúc khác, phần còn lại đưa cho Hà Đại Tùng.