Trong mắt hai cha con nhà họ Hoàng, Lưu Kỳ là người cùng tộc với Lưu Biểu, lại còn là Châu Duyệt sử, một mình đến Kinh Châu, cũng đủ thấy hắn được Lưu Biểu trọng dụng.

Kết giao với loại người như vậy, Hoàng Trung tự nhiên là không từ chối.

Thương lượng xong xuôi, Lưu Kỳ và Lưu Bàn bèn chuẩn bị rượu và thức ăn, đến nhà Hoàng Trung.

Người xưa rất coi trọng tình nghĩa và uy tín, đặc biệt là những võ tướng như hai cha con Hoàng Trung, càng coi việc tham sống sợ chết là điều sỉ nhục, coi việc trung nghĩa hy sinh là vinh quang.

Mà muốn kết giao với những người hào sảng như hai cha con Hoàng Trung, cách tốt nhất để kéo gần mối quan hệ, không gì khác ngoài việc ăn uống no say, say túy lúy.

Trên đời này không có tình cảm nào mà không thể bộc lộ qua một bữa cơm, nếu có thì hai bữa.

...

Ngày hôm sau khi Lưu Kỳ kết giao với nhà họ Hoàng, một trong hai huynh đệ Khoái thị, Khoái Việt, âm thầm đến huyện Lâm Tự.

Khoái Việt tâm tư kín đáo, hắn không vội vàng đi gặp Lưu Kỳ, mà trước tiên phái người đến nha môn dò la động tĩnh của Lưu Kỳ.

Người khác muốn dò la tin tức ở nha môn rất khó, nhưng với thế lực của Khoái gia, trong huyện Lâm Tự nhất định sẽ có tai mắt của bọn họ.

Không lâu sau, thuộc hạ của Khoái Việt đã mang tin tức về báo cho hắn, nói rằng sau khi Duyệt sử Lưu Kỳ đến huyện Lâm Tự, chỉ hỏi han qua loa về việc chính sự trong huyện, sau đó liền cùng với một vị Biệt bộ Tư mã họ Hoàng đến thao trường, trò chuyện rất vui vẻ với đối phương, còn cùng vị Tư mã kia đến nhà ông ta, không biết là vì chuyện gì.

Cho dù Khoái Việt mưu trí hơn người, lúc này cũng có chút không hiểu rõ.

"Biệt bộ Tư mã? Một Biệt bộ Tư mã ở một huyện, thì có thể có bao nhiêu bản lĩnh? Vị Duyệt sử kia kết giao với ông ta có thâm ý gì?"

Tâm phúc của Khoái Việt nói với hắn: "Khoái công, vị Duyệt sử kia cũng chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, là một thiếu niên trẻ tuổi, thì có thể có bao nhiêu kiến thức? Có lẽ là không chiêu mộ được người tài giỏi nào, nên mới đến huyện nhỏ tìm vài người như Tư mã, Quân hầu để làm màu, loại người như vậy thật sự không cần phải để Khoái công đích thân đến đây."

Khoái Việt không vội vàng đưa ra đánh giá, hắn chỉ nhắm mắt lại, bất động, suy nghĩ cẩn thận về ý đồ của Lưu Kỳ.

Một lúc sau, Khoái Việt lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh.

"Thì ra là thế, cũng khó cho hắn ta dụng tâm như vậy! Xem ra năm gia tộc quả thực đã bị một mình hắn ta che mắt, thật sự là lợi hại."

Tâm phúc kia không ngờ Khoái Việt lại đưa ra đánh giá như vậy.

Khoái Việt không để tâm, hỏi người tâm phúc kia: "Hiện tại Lưu Duyệt sử đang ở đâu?"

"Ở tại dịch quán."

Khoái Việt gật đầu, lại hỏi: "Bên huyện Nghi Thành, người dẫn hắn ta đến đây là ai?"

"Là Huyện thừa của Nghi Thành, nhưng đã ở Lâm Tự hai ngày rồi quay về."

Khoái Việt suy tư gật đầu, cảm khái nói: "Xem ra, ngoài ta ra, các gia tộc ở Tương Dương vẫn chưa có ai nghi ngờ vị Duyệt sử này, vị Huyện quân Lý Tranh kia cũng vậy... Đưa danh thiếp của ta đến dịch quán, Khoái mỗ đêm nay sẽ đến bái phỏng Duyệt sử."

"Khoái công, trời đã tối rồi..."

"Ta muốn nhân lúc trời tối mà đến."

"Rõ!"

...

Canh ba, tất cả các gian phòng trong dịch quán huyện Lâm Tự đều tắt đèn, chỉ có gian phòng mà Lưu Kỳ đang ở, vẫn còn một ngọn đèn sáng.

"Trung Lư Khoái thị... Bá Du, Khoái Việt này tuy rằng không phải là gia chủ, nhưng cũng là nhân vật có danh tiếng, năm đó còn là Đông tào thừa trong phủ của Hà đại tướng quân, không phải người tầm thường." Lưu Bàn nhìn thấy danh thiếp mà Khoái Việt phái người đưa đến, vừa kinh ngạc vừa lo lắng.

Điều khiến hắn kinh ngạc là Lưu Kỳ nói Khoái thị và Thái thị sẽ phái người đến tìm hắn, quả nhiên là nói trúng.

Điều lo lắng là đối phương lại phái một nhân vật như Khoái Việt đến, hai người bọn họ tuổi tác đều nhỏ hơn đối phương, e là sẽ lộ ra sơ hở.

Lưu Kỳ ngồi trên giường, trong tay xoay xoay một khối rubik bằng gỗ tự mình nghiên cứu, xoay qua xoay lại.

Khối rubik đó là do Lưu Kỳ mời thợ thủ công ở Sơn Dương quận làm cách đây mấy năm, tuy rằng sáu mặt chưa được tô màu, nhưng lại được khắc hình sáu con vật để phân biệt.

Lưu Kỳ đặt tên cho nó là Lục súc hạp.

Mỗi khi cảm thấy áp lực trong lòng quá lớn, Lưu Kỳ liền xoay Lục súc hạp để giải tỏa tâm trạng bất an.

"Bá Du, ta đang nói chuyện với ngươi, ngươi có nghe thấy không?" Lưu Bàn thấy hắn không trả lời, bèn tiến lên giật lấy cái hộp trong tay hắn, nói: "Ngươi có biết chơi vật thì sẽ mất chí tiến thủ không? Cái thứ này từ khi được làm ra, ngươi lúc rảnh rỗi liền cầm trong tay? Là có ý gì?"

Lưu Kỳ thấy Lưu Bàn giật lấy Lục súc hạp của mình, cũng không tức giận, cười nói: "Lúc tâm trạng căng thẳng, xoay xoay một chút là có thể thư giãn."

Lúc này Lưu Bàn mặc kệ hắn có muốn thư giãn hay không, nói: "Khoái Việt lát nữa sẽ đến, chúng ta nên ứng phó với hắn ta như thế nào?"

"Binh đến tướng chặn nước đến đất ngăn, có gì mà phải ứng phó? Chúng ta thương lượng điều kiện với nhau là được rồi."

Lưu Bàn nhìn Lưu Kỳ bộ dạng không quan tâm, sốt ruột nói: "Sao ngươi lại bình tĩnh như vậy? Tên họ Khoái kia tìm đến cửa, nhất định là biết được ngươi nói dối thúc phụ đến Kinh Châu để đùa giỡn các gia tộc, chuyện này ngươi giải thích như thế nào?"

Lưu Kỳ lắc đầu, nói: "Hắn ta không có chứng cứ, làm sao nói ta đùa giỡn bọn họ?"

Dừng một chút, Lưu Kỳ lại nói: "Hơn nữa, ta là Thứ sử Duyệt sử, nhận lệnh của Thứ sử đến Kinh Châu điều tra bí mật, ta đùa giỡn bọn họ thì sao? Nếu như bọn họ không có ý đồ xấu xa, sao lại bị ta đùa giỡn?"

Lưu Bàn há hốc mồm nhìn Lưu Kỳ.

Hắn cảm thấy mỗi lần mình nói chuyện chính sự với Lưu Kỳ, Lưu Kỳ đều có thể nói ra một số đạo lý lệch lạc, nhưng hết lần này đến lần khác những đạo lý lệch lạc đó suy nghĩ kỹ lại không phải là ngụy biện, bản thân hắn căn bản không thể nào phản bác được.

Lưu Kỳ an ủi Lưu Bàn: "Huynh trưởng, kỳ thực ta cũng căng thẳng, nhưng càng là lúc nguy cấp, càng không thể để lộ sơ hở, phải vững như Thái Sơn, không thể để đối phương nhìn ra sơ hở, coi thường chúng ta."

Ngay lúc này, có người gõ nhẹ cửa phòng.

Lưu Kỳ liếc mắt ra hiệu với Lưu Bàn, Lưu Bàn hít sâu một hơi, bèn đi mở cửa.

Bên ngoài cửa là một người đội nón tre, mặc áo choàng, được gia nhân của dịch quán dẫn vào trong phòng.

Đợi sau khi gia nhân đi ra ngoài, người mặc áo đen kia mới bỏ nón tre xuống, lộ ra một khuôn mặt có phần sắc sảo.

"Lưu Duyệt sử?" Người đến thăm dò hỏi.

"Khoái tiên sinh?" Lưu Kỳ hỏi lại.

Tiếp theo, hai người đồng thời cười ha hả.

Lưu Kỳ đưa tay mời Khoái Việt đến trước trường án, hai người quỳ ngồi đối diện nhau, quan sát lẫn nhau.

Một lúc sau, Khoái Việt mới lên tiếng: "Không ngờ Lưu quân tuổi còn trẻ như vậy, đã có thể làm thuộc quan của Thứ sử, quả nhiên là thiếu niên anh tài... Haiz, so với Duyệt sử, chúng ta đều đã già rồi."

Lưu Kỳ khiêm tốn nói: "Dị Độ tiên sinh là người tài trí ở Kinh Sở, ngay cả Hà đại tướng quân năm đó, cũng rất coi trọng tiên sinh, Kỳ chỉ là một Tá quan dưới trướng của Thứ sử, sao dám nhận hai chữ anh hùng trước mặt tiên sinh? Thật sự là không dám nhận."

Khoái Việt vuốt râu nói: "Vậy sao? Không hẳn đâu, Lưu Duyệt sử chỉ tùy tiện bịa ra một lịch trình của Thứ sử, đã khiến cho năm gia tộc ở Nam Quận lộ nguyên hình, chỉ riêng tâm cơ này, cũng đủ xứng đáng với chữ 'tài' rồi."

Lưu Bàn đứng bên cạnh Lưu Kỳ, vừa nghe thấy Khoái Việt nói ra chuyện này, sắc mặt liền tái nhợt, mồ hôi trên trán không ngừng chảy xuống.

Lưu Kỳ lại rất bình tĩnh nói: "Bịa đặt? Sao lại nói như vậy? Lần trước Lưu Thứ sử quả thực là muốn đến Kinh Châu, chỉ là tạm thời đổi đường thôi, sao lại nói là bịa đặt?"

Khoái Việt không ngờ Lưu Kỳ lại không thừa nhận, bèn cười nói: "Duyệt sử che giấu như vậy, e là mất đi khí lượng của quân tử."

"Vậy sao? Vậy ta muốn hỏi tiên sinh, cho dù chuyện này là do ta bịa đặt, thì năm gia tộc ở Nam Quận có gì mờ ám mà phải giấu diếm thiên hạ?"

Khoái Việt nghe vậy liền cười ha hả, nhưng lại không trả lời.

Hắn cũng không thể trả lời.

Ba nhà Bối, Trương, Tô phái người giả làm giặc cướp phục kích Lưu Biểu, chuyện lớn như vậy, cho dù Khoái thị không tham gia, cũng không tiện tùy tiện bình luận.

"Ta nghe nói Lưu Duyệt sử đến Lâm Tự, không gặp những người khác, chỉ gặp một mình Biệt bộ Tư mã, trong chuyện này có thâm ý gì sao?"

Lưu Kỳ không trả lời mà hỏi ngược lại: "Tiên sinh cho rằng ta có ý gì?"

Khoái Việt vuốt râu, nói một câu: "Gió hiu hiu thổi bên sông Dịch Thủy lạnh lẽo."

Lưu Kỳ nghe vậy, không khỏi vui vẻ cười to.

Khoái Việt quả nhiên là người thông minh, hắn ta lập tức hiểu được mình muốn làm gì.

"Duyệt sử cười cái gì?" Khoái Việt kinh ngạc hỏi.

Lưu Kỳ vừa cười vừa cảm khái: "Ta cười vì Dị Độ tiên sinh đến đây, thật sự là ông trời đang giúp ta hoàn thành đại sự!"

"Ồ?" Khoái Việt lập tức hứng thú: "Duyệt sử làm sao khẳng định, ta đến đây là để giúp ngươi?"

Lưu Kỳ không trả lời hắn ta, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ một màu đen kịt, thầm nghĩ trong lòng: "Nửa đêm ngươi không ở nhà ngủ, chạy đến đây nói thẳng tâm sự của ta... Không phải là muốn dụ dỗ ta, thì là muốn giúp ta."